Lê Nhân ( Nhất )

Khi các hạng mục xây dựng từng bước triển khai, vấn đề thiếu hụt nhân lực, đặc biệt là lao động phổ thông bắt đầu lộ rõ. Ngoài trừ số ít thành viên già yếu không thể tham gia vào đội ngũ xuyên việt, hầu như tất cả mọi người đều biến thành nguồn lao động giá rẻ. Dù trước khi xuyên việt họ là ông chủ hay nhà nghiên cứu khoa học, giờ đây tất cả đều phải ra công trường gạch đá. Mà đây mới chỉ là công trình xây dựng tại cảng Thắng Lợi và căn cứ số 1, giai đoạn tiếp theo đối với việc khai phá khu công nghiệp tại Điền Độc còn cần lượng lớn nhân lực hơn nữa.

Dân làng chài nơi cha con nhà họ Vĩ sinh sống sau khi được đảm bảo an toàn đã dần quay trở về quê cũ, hơn nữa đại đa số đều chọn đến công trường căn cứ số 1 làm việc —— gạo trắng muối tinh mà cha con họ mang về đã khiến mắt người trong thôn đỏ hoe. Cha con nhà họ Vĩ có thể bán sức lao động để đổi lấy lương thực, chẳng lẽ người khác lại không thể sao?

Vĩ Đại Sơn vì “quy thuận” sớm nên biểu hiện khá thành thật nghe lời, được Ủy ban chấp hành bổ nhiệm làm đốc công, chuyên trách chỉ huy mấy chục lao động từ làng chài. Còn Vĩ Tiểu Bảo, người mỗi ngày đều mặc quân phục mê màu tới cảng Thắng Lợi “đi làm”, đã được nhóm người xuyên việt coi là dân bản xứ đầu tiên quy phục và chịu giáo hóa. Ninh Kỳ, người phụ trách công tác văn giáo, đã bày tỏ rằng trong ngôi trường bản địa đầu tiên sắp được thành lập, sẽ đưa Vĩ Tiểu Bảo cùng vài trẻ em làng chài khác vào học, lập thành một lớp nhi đồng bản xứ, từng bước dạy cho chúng những tư tưởng tiến bộ hơn thời đại này hàng trăm năm.

Có thể được các vị đại gia “đoản mao” coi trọng như vậy, Vĩ Đại Sơn ít nhiều có chút thụ sủng nhược kinh. Phải biết rằng trong phạm vi mấy chục dặm quanh đây không hề có nơi nào cho trẻ con đọc sách, muốn học chữ thì phải đưa con đến trấn Phượng Hoàng cách đó mấy chục dặm, nhưng học phí đắt đỏ không phải là thứ gia đình ngư dân như họ có thể gánh vác. Nay các vị đại gia “đoản mao” nói muốn mở trường học lại còn không thu học phí, quả thực là tin vui từ trên trời rơi xuống. Vĩ Đại Sơn cảm kích vô cùng, liền tìm người của Ủy ban chấp hành chủ động hiến kế, nói rằng có cách giải quyết tình trạng thiếu hụt nhân lực hiện tại.

Kế sách của Vĩ Đại Sơn thực ra không phức tạp, đó là ra ngoài chiêu mộ lao động. Dân cư quanh cảng Thắng Lợi thưa thớt là do mấy năm gần đây cứ đến mùa gió chướng lại có những toán hải tặc nhỏ tới quấy nhiễu, khiến nhiều người không chịu nổi cảnh này đã dần rời đi. Thế nhưng ở vùng đồng bằng ven biển dài hơn trăm dặm từ Nhai Thành đến đây vẫn còn mấy thôn trấn với hàng ngàn cư dân. Đặc biệt là khu vực nội thành Tam Á đời sau, nhờ có sông Tam Á, sông Lâm Xuân cùng vài nhánh sông khác, sở hữu nguồn nước ngọt dồi dào nên có rất nhiều thôn xóm tồn tại. Chỉ cần trả tiền công hậu hĩnh, việc chiêu mộ lao động từ những nơi này hoàn toàn không thành vấn đề.

Kế sách của Vĩ Đại Sơn lập tức được Ủy ban chấp hành coi trọng. Sau khi thảo luận ngắn gọn, Ủy ban chấp hành ủy thác cho vài vị hương lão ở làng chài thành lập đội chiêu mộ, xuất phát đi các vùng xa hơn để tìm người. Theo dự tính lạc quan, trong vòng nửa tháng có thể chiêu mộ được hai ba trăm lao động, giảm bớt đáng kể áp lực nhân công hiện tại. Tuy nhiên, muốn thuê lâu dài số lượng người lớn như vậy, vấn đề lương thực vốn chưa gấp rút nay cần phải lập tức đưa vào chương trình nghị sự. May mắn là việc khai phá đất nông nghiệp ở bờ đông Điền Độc khá thuận lợi, kịp gieo trồng đợt cây nông nghiệp đầu tiên trước tiết Cốc Vũ là điều có thể làm được. Viên Thu Nghiệp, người phụ trách chăn nuôi, cũng đã khảo sát xong một đoạn đường ở bờ đông, chuẩn bị dời căn cứ chăn nuôi từ nơi tạm bợ hiện tại sang đó.

Sáng ngày 9 tháng 4 năm 1627, tổ tiên phong thâm nhập vào khu vực Điền Độc để lập doanh trại tạm thời đã liên lạc với Bộ chỉ huy căn cứ số 1, báo cáo rằng có người Lê xuất hiện gần doanh trại. Nhưng vì vấn đề ngôn ngữ nên không thể liên lạc giao tiếp, họ hy vọng Bộ chỉ huy sớm phái nhân viên chuyên môn đến chi viện.

Nhắc đến việc giao thiệp với người Lê, chuyên gia số một của nhóm người xuyên việt hiện nay chính là Chu Hằng Hành. Bản thân Chu Hằng Hành là người tộc Lê, trước khi xuyên việt từng làm việc tại Nhà văn hóa thành phố Đam Châu, chuyên sưu tầm và nghiên cứu tư liệu về người Lê ở Hải Nam thời cổ đại, hiểu rõ nhất về phong tục tập quán của họ. Nay Ủy ban chấp hành muốn thành lập tổ công tác đặc biệt khu người Lê, Chu Hằng Hành đương nhiên trở thành tổ trưởng.

Người Lê có nguồn gốc từ Bách Việt cổ đại, còn danh xưng “Lê” bắt đầu có từ cuối đời Đường. Từ trước thời nhà Hán, tổ tiên người Lê đã vượt biển đến đây, trở thành những cư dân đầu tiên khai phá đảo Hải Nam. Sau khi Hán Vũ Đế bình định Nam Việt, triều đình nhiều lần phái quân dân vào trấn giữ Hải Nam, thiết lập hai quận Châu Nhai và Đam Nhĩ. Sau đó qua các triều đại, người Lê luôn được đưa vào tầm quản lý của vương triều trung ương. Sản vật của người Lê như ngọc trai, đồi mồi, hương liệu... từ lâu đã là “cống phẩm” của Quỳnh Châu. Thời Nguyên, chính phủ trung ương thậm chí còn trực tiếp ban tặng các chức quan “Thiên hộ”, “Vạn hộ” thế tập cho các thủ lĩnh động người Lê trên đảo. Tất nhiên, hậu quả của việc này là mâu thuẫn giai cấp trong nội bộ người Lê trở nên gay gắt, từ đó mối quan hệ giữa người Lê và người Hán bắt đầu trở nên căng thẳng.

Đối với nhóm người xuyên việt, những người Lê miền núi bán khai này hiển nhiên vẫn là đối tượng giao tiếp cực kỳ nguy hiểm, nhưng nếu lợi dụng thích đáng, nhân lực từ các sơn trại người Lê cũng có thể phục vụ cho mục đích của mình. Ninh Kỳ, người khá am hiểu lịch sử, chỉ ra rằng trong 《Quỳnh Đài Chí》 thời Minh Chính Đức có ghi chép, vào niên hiệu Vĩnh Lạc, số lượng các động người Lê ở khu vực Nhai Châu đã lên tới gần trăm, còn trên toàn đảo Hải Nam con số này đạt tới mức kinh ngạc là hơn 1200 động. Dân số của vô số thôn trại người Lê lớn nhỏ cộng lại ít nhất cũng khoảng hai mươi vạn người, đây tuyệt đối là một nguồn tài nguyên nhân lực khổng lồ đáng để khai thác. Vì vậy, Ủy ban chấp hành đặc biệt coi trọng công tác khu người Lê, gần như huy động toàn bộ tinh binh cường tướng của các bộ phận để lập nên tổ công tác này, mưu cầu tạo ra một nguồn nhân lực mới tại khu vực đất liền Hải Nam.

Ngoài chuyên gia tộc Lê là Chu Hằng Hành, tổ công tác đặc biệt còn bao gồm nhân sự từ các bộ phận khai thác mỏ, nông nghiệp, xây dựng, thông tin, thương vụ, quân cảnh, văn giáo, y tế... Ủy ban chấp hành cử Ninh Kỳ, người tương đối rảnh rỗi, đến làm người ra quyết định. Toàn bộ đội ngũ hùng hậu lên tới 40 người, trong đó không thiếu những nhân tài kiêm cả hai chức vụ quân cảnh và y tế như gã râu xồm Johnson. Vật tư giao dịch cũng đã được chuẩn bị từ trước khi xuyên việt, chủ yếu là muối ăn và lượng lớn nông cụ bằng sắt, đây chính là những thứ mà người Lê cư trú ở vùng núi đất liền cần nhất.

Để đảm bảo lực lượng y tế ở tiền tuyến, bác sĩ Morgan, một chuyên gia khác của nhóm Bắc Mỹ chuyên điều trị bệnh tim mạch, cũng được trưng dụng vào đội. Ngoài ra còn có chuyên gia hóa chất Kiều Chí Á. Gã này cũng giống Vương Tom, là một ABC (người Mỹ gốc Hoa) sinh ra tại Mỹ, ngay cả tiếng Trung cũng nói không mấy lưu loát, là một “chuối người” chính hiệu. Lý do Kiều Chí Á gia nhập là vì nơi sản xuất “tam toan nhị kiềm” (ba loại axit, hai loại kiềm) của bộ hóa chất cũng được quy hoạch gần khu mỏ Điền Độc, mục đích chuyến đi này của gã là đại diện bộ hóa chất thực địa khảo sát tính khả thi của địa điểm quy hoạch dự án.

Johnson, Morgan và Kiều Chí Á trước khi xuyên việt đều từng có kinh nghiệm phục vụ trong quân đội Mỹ, đặc biệt là Kiều Chí Á từng phục vụ tại căn cứ lục quân Buchanan của quân đội Mỹ ở Puerto Rico, rất quen thuộc với môi trường rừng mưa nhiệt đới. Việc điều ba người có kinh nghiệm quân sự này vào tổ công tác đặc biệt đã giảm bớt đáng kể áp lực bảo vệ cho bộ quân cảnh.

Lần này, một nửa số người trong nhóm sáu người Bắc Mỹ đã được đưa vào tổ công tác đặc biệt, khiến bộ quân cảnh và bộ hải vận phải phối hợp lại nhân sự, tạm thời giảm chế độ tuần tra của hai chiếc thuyền buồm đôi xuống còn một chiếc trực chiến, một chiếc nghỉ. Đây cũng là chuyện bất khả kháng, dù sao nhân lực bộ hải vận hiện tại quá ít, số người có thể độc lập lái thuyền ra khơi chỉ đếm trên đầu ngón tay. May mắn là chiếc thuyền hải thương thu được hiện đã đưa vào tuần tra bình thường, có sự hỗ trợ của mười thủy thủ quân Minh, miễn cưỡng vẫn duy trì được quy mô hai thuyền thay phiên tuần tra mỗi ngày.

Để tiết kiệm thời gian trên đường, Ủy ban chấp hành đã đặc biệt hạ mấy chiếc thuyền cứu nạn trên tàu “Tân Thế Giới” xuống để vận chuyển nhân viên tổ công tác đặc biệt. Bốn chiếc thuyền cứu nạn này đều có động cơ diesel đẩy, sở hữu khả năng tự hành nhất định. Ngoài ra, họ còn triệu tập bốn chiếc thuyền gỗ nhỏ từ làng chài, buộc phía sau bốn chiếc thuyền cứu nạn để vận chuyển vật liệu xây dựng và vật tư cần thiết cho căn cứ số 2. Sau đó, mọi người lần lượt lên thuyền, đội tàu với tốc độ khoảng dưới 5 hải lý xuôi theo dòng sông Điền Độc ngược dòng mà lên, chậm rãi tiến về phía doanh trại xa xôi trong đất liền.

Sau khi rời cảng Thắng Lợi khoảng hai ba giờ, lòng sông bắt đầu hẹp dần, từ vài trăm mét ở cửa biển co rút lại chỉ còn mười mấy mét. Hai bên bờ sông là những vùng đất bằng phẳng rộng lớn, chỉ là hiện tại đang bị rừng cây rậm rạp che phủ. Mặc dù đội đốn củi đã thu nạp hơn mười ngư dân bản địa, mỗi ngày ra sức chặt cây mở đường, nhưng muốn đả thông con đường trên bộ e rằng vẫn cần thời gian. Trên thuyền rảnh rỗi không có việc gì làm, Ninh Kỳ liền bảo Chu Hằng Hành nói cho mọi người về tình hình người Lê, phổ cập kiến thức trước một chút.

Chu Hằng Hành cười nói: “Vậy mọi người muốn biết điều gì?”

“Trước tiên dạy chúng tôi nói vài câu tiếng tộc Lê đi.” “Đúng vậy, tránh cho việc gặp các cô nương tộc Lê mà không thể tiếp cận thì đáng tiếc lắm!” Mọi người nhao nhao đáp lại.

“Tiếng tộc Lê không phải dễ học như vậy đâu.” Chu Hằng Hành kiên nhẫn giải thích: “Ngôn ngữ người Lê dựa theo khu vực khác nhau mà chia thành năm loại lớn là Lão, Kỷ, Mỹ Phu, Nhuận, Tắc. Mỗi loại lớn còn có các phương ngữ nhỏ khác nhau, ví dụ như người Lê vùng Tam Á này nói phương ngữ Lão, nhưng bên dưới phương ngữ Lão lại còn phân ra La Sống, Ha Viêm, Ôm Hiện, v.v., cách phát âm đều khác nhau.”

“Phức tạp thế sao, xem ra hy vọng tán tỉnh các cô nương tộc Lê là xa vời rồi!” Có người tiếc nuối nói.

“Ở thời đại này, các cô nương tộc Lê không hề có phong tình dân tộc như các người xem trên TV đâu. Thực tế, phụ nữ người Lê từ xưa đã có tục xăm mặt, một là để tránh bị người ngoài bắt cóc, hai là biểu tượng cho sự chung thủy trong tình cảm. Tập tục này mãi đến sau khi giải phóng mới dần biến mất. Hơn nữa người Lê đều thích ăn trầu, nên môi và răng đều đen xì, e rằng cách rất xa tiêu chuẩn mỹ nữ trong ấn tượng của các người.” Chu Hằng Hành không chút lưu tình tạt một gáo nước lạnh.

Những thành viên vốn còn ôm mộng diễm ngộ tưởng tượng ra cảnh các cô nương mặt đầy hình xăm đen, mở miệng ra là hai hàm răng đen sì, tức thì tâm tư đều tắt ngấm. Có người lập tức chất vấn Ninh Kỳ: “Ủy ban chấp hành trước khi xuyên việt chẳng phải luôn tuyên truyền là sẽ sắp xếp các tour du lịch phong tình dân tộc, có vô số cô nương dân tộc thiểu số chờ chúng ta cưới về nhà sao? Cô nương xinh đẹp đâu rồi?”

Ninh Kỳ nghiêm nghị đáp lại: “Đừng có tự tiện thêm từ nhé, lúc chúng ta tuyên truyền chỉ nói là cô nương, chứ không hề thêm hai chữ 『xinh đẹp』. Yên tâm đi, có cưới hay không là quyền tự do của các người, Ủy ban chấp hành tuyệt đối không ép duyên, cưỡng bức các người thành thân đâu.”