Lê Nhân ( Tam )

Khi tới gần bản làng Lê Động, trong đội ngũ có người phát hiện ra thứ mới lạ bên đường —— bông. Tất nhiên cũng có người nảy sinh nghi ngờ đối với loại thực vật trông giống như cây thụ này: “Trong TV nhìn thấy bông chẳng phải đều thấp thấp lùn lùn, cao lắm chỉ tới ngực sao? Thứ cao hơn cả người này thật sự là bông ư?”

Cao Hoan thuộc Bộ Nông nghiệp là người vừa nhận được thông báo sáng nay, được điều từ trại cải tạo lao động đến tổ công tác đặc biệt. Với tư cách là chuyên gia cây công nghiệp, hắn trả lời vấn đề này: “Bông trong môi trường tự nhiên hoang dã cũng là loài thực vật thân gỗ lâu năm, ở vùng nhiệt đới thậm chí có thể cao tới 6 mét. Các ngươi đừng nhìn thứ này không bắt mắt, loại bông hải đảo này dệt ra gấm Lê vô cùng nổi tiếng. Chắc mọi người đều biết Hoàng Đạo Bà chứ? Bà ấy chính là học kỹ thuật dệt của người Lê ở Nhai Châu, sau đó mới mang về Trung Nguyên truyền bá.”

“Nếu nơi này có bông, vậy chẳng phải chúng ta rất nhanh có thể tự mở xưởng dệt vải rồi sao?” Có người hưng phấn hỏi.

Cao Hoan lắc đầu nói: “Không dễ dàng như vậy, người Lê đối với loại bông hải đảo này cũng không tiến hành canh tác chuyên môn, sản lượng vô cùng hạn chế. Cung cấp cho việc dệt vải quy mô nhỏ thì được, nhưng để sản xuất công nghiệp thì chắc chắn không ổn. Chúng ta tuy có mang theo không ít hạt giống bông hải đảo tốt, nhưng muốn tìm nơi mở rộng gieo trồng cũng chẳng dễ dàng. Hải Nam toàn núi là núi, hầu như không có đất bằng, hiệu quả kinh tế khi trồng bông không đủ cao.”

“Trại cải tạo lao động chẳng phải đã khai phá một mảng đất lớn bên bờ đông sông Điền Độc sao? Không thể trồng bông ở đó à?” Còn có người không cam lòng truy vấn.

Cao Hoan cười khổ nói: “Trồng thì có thể trồng, nhưng sắp tới là mùa gió chướng, hơn nữa bông phải mất mấy tháng mới trưởng thành. Tình trạng Hải Nam mỗi năm bị bão lớn tập kích, các ngươi trước kia chắc cũng từng xem trên tin tức TV rồi. Đất khai hoang của trại cải tạo lao động nằm ngay cửa biển. Trồng bông ở nơi gần biển, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay là dễ mất trắng. Cách duy nhất khả thi là thuyết phục người Lê trồng bông trong các thung lũng gần nơi cư trú của họ, sau đó mỗi năm dùng bông đổi lương thực với chúng ta. Nhắc tới lương thực, chúng ta ở thế giới này chính là thiên hạ vô địch, đây cũng là phương tiện quan trọng nhất để chúng ta mở rộng nông nghiệp sau này. Chỉ cần chúng ta cung cấp đủ lương thực, ta nghĩ là có cơ hội thuyết phục được người Lê.”

Cuối cùng cũng tới ngoài bản làng Lê Động, gã đàn ông trung niên dẫn đường bảo tổ công tác đợi ngoài thôn, hắn muốn vào trong thông báo một tiếng. Lúc này, từ trong thôn chạy ra không ít trẻ con người Lê, ngay cả quần cũng chưa mặc, chúng tập trung vây xem những vị khách lạ lùng từ phương xa tới.

Bên ngoài thôn không có tường đá hay tường gỗ, chỉ có một vòng bụi gai được trồng nhân tạo, xen lẫn các loại dây leo cùng trúc nhỏ to bằng miệng chén. Cây cối rậm rạp trông rất rắn chắc, người Lê dùng thứ này làm hàng rào phòng ngự cho cả thôn. Hàng rào này kéo dài sang hai bên, cho đến khi hoàn toàn đi vào trong rừng, nhất thời cũng không nhìn ra phạm vi bản làng lớn đến mức nào.

Có người chú ý tới mấy bà lão người Lê ngồi ở cổng thôn đều có gương mặt đen sì, chắc hẳn đó là tục xăm mặt mà Chu Hằng Hành đã nhắc tới trước đó. Ngoài việc ảo tưởng trong lòng hoàn toàn tan biến, họ chỉ có thể cảm thán gu thẩm mỹ kỳ quái của những tiền nhân người Lê này.

Đợi một lát sau, gã trung niên dẫn đường đi ra, nhưng lại nói nhóm người xuyên không quá đông, để tránh làm phiền dân làng nên không thể cho tất cả cùng vào, chỉ cho phép năm người. Sau một hồi thương lượng, cuối cùng gã trung niên đồng ý cho mười người vào. Sau khi các đầu mục của tổ công tác bàn bạc ngắn gọn, Chu Hằng Hành làm trưởng đoàn, dẫn theo Ninh Kỳ, Cao Hoan cùng bảy thành viên bộ cảnh sát quân đội vào thôn giao dịch. Tất nhiên, ba cựu binh lính Mỹ với tư cách là lực lượng chiến đấu đáng tin cậy cũng nằm trong đội ngũ này.

Trước khi xuyên không, Ủy ban Chấp hành từng tổ chức cho tất cả thành viên đi tham quan các bản làng dân tộc, ngay cả mấy người nước ngoài trong bang Bắc Mỹ sau khi đến Tam Á cũng được đưa đi bổ túc khóa học này. Vì vậy khi nhìn thấy cảnh tượng trong bản làng Lê Động, họ cũng không quá ngạc nhiên. Phần lớn nhà ở là loại nhà hình thuyền từng thấy trong bản làng dân tộc, dùng dây mây buộc vật liệu gỗ thành khung nhà, mái vòm lợp cỏ tranh hoặc lá cọ dày, nhìn từ xa giống như những chiếc thuyền nhỏ úp ngược. Loại nhà này bên trên ở người, bên dưới nuôi gia cầm gia súc, cấu trúc sàn nâng giúp chống ẩm, chống chướng khí và chống mưa. Ngoài ra còn một số ít nhà không dùng cấu trúc sàn nâng mà xây bằng tường đất, nhìn là biết chịu ảnh hưởng từ người Hán.

Đoàn người tổ công tác được dẫn tới một căn nhà hình thuyền lớn ở giữa thôn, trên mặt đất còn dùng đá xây nền đài chỉnh tề, cửa có bậc thang làm bằng gỗ tròn. Mọi người theo bậc thang vào trong, thấy không gian ở đây rộng khoảng 40 mét vuông. Một bên tường đặt một chiếc giường tre, một lão giả tóc bạc đang ngồi trên đó, bên cạnh có mấy nam tử đứng hầu. Thấy họ đi vào, lão giả làm thủ thế, ý bảo họ có thể ngồi xuống mấy chiếc giường tre trống khác. Trong phòng không có vật dụng sinh hoạt dư thừa, xem ra căn nhà này không phải nơi ở, mà là nơi họp bàn việc công của thôn.

Gã trung niên dẫn đường rất kiêu ngạo giới thiệu với các vị khách, lão giả này chính là động chủ của động Phù Sơn, Phù Nặc. Phù Nặc cũng lên tiếng nói một đoạn, Chu Hằng Hành phiên dịch cho các đồng bạn: Trong phạm vi trăm dặm gần đây, động Phù Sơn là bản làng người Lê lớn nhất, nếu muốn giao dịch với người Lê thì phải tuân thủ quy củ của người Lê.

Chu Hằng Hành trước tiên trình bày mục đích đến, sau đó chủ động dâng lên lễ vật đã chuẩn bị từ trước để bày tỏ thiện ý: Hai thanh quân đao mô phỏng loại 1218 của Dương Giang, hai chiếc bật lửa Zippo hàng nhái mua sỉ từ Nghĩa Ô, cùng với hai bình rượu Lô Châu Lão Hầm đã bóc nhãn, loại một cân. Sở dĩ mỗi loại lễ vật đều chuẩn bị hai phần là theo gợi ý của Chu Hằng Hành, theo lời hắn thì tập tục người Lê cũng có ý nghĩa song hỷ lâm môn.

Phù Nặc rất có hứng thú cẩn thận xem xét lễ vật tổ công tác dâng lên, hai thanh đoản đao sắc bén, bật lửa tinh xảo đều khiến lão nhìn không rời mắt. Cuối cùng khi nhìn thấy hai bình rượu trắng, lão nhân hoàn toàn không bình tĩnh được nữa —— rượu thì không nói, trong động cũng có rượu nếp, rượu chuối, rượu trái cây tự ủ, nhưng cái bình đựng rượu này lại trong suốt! Đám người Hán phá gia chi tử này, vậy mà lại dùng thủy tinh để làm bình rượu!

Sau đó, gã trung niên dẫn đường mang vật phẩm giao dịch lần này lên đặt trên sàn nhà giữa phòng. Động chủ Phù Nặc kiểm tra hàng lần nữa, hài lòng gật đầu, rồi đột nhiên dùng giọng Quảng Đông rất chuẩn nói: “Hàng hóa của các ngươi rất tốt, loại đồ vật này ở Nhai Châu cũng không có, các ngươi từ đâu tới, khách nhân của ta?”

Những người ngồi đây trước khi xuyên không đa số đều đã ở Quảng Châu vài tháng, tiếng Quảng Đông dù không nói được cũng cơ bản nghe hiểu, lời Phù Nặc nói hiển nhiên nằm trong phạm vi đó. Ngay cả Chu Hằng Hành cũng giật mình: “Động chủ, ngài biết nói tiếng phổ thông?”

Phù Nặc gật đầu nói: “Ta lúc trẻ từng đi qua Nhai Châu, Quỳnh Châu, ở Nhai Châu còn sống vài năm, nhưng người Hán ở đó không bao giờ lấy những thứ tốt này ra giao dịch với chúng ta.”

Chu Hằng Hành đã được huấn luyện từ trước, biết cách giải thích lai lịch nhóm người mình, lập tức lặp lại cách nói “người Hán hải ngoại”, cuối cùng còn trịnh trọng tuyên bố: “Chúng ta nguyện ý giao dịch với người Lê trên cơ sở bình đẳng, hai bên có thể thông qua giao dịch đạt được thứ mình muốn trên tinh thần tự nguyện.”

“Vậy các ngươi muốn gì?” Phù Nặc dang tay: “Người Lê chúng ta không có nhiều bạc, chỉ có vật liệu gỗ, da thú, vải Cát Bối và trâu.”

Ninh Kỳ rất muốn xen vào nói rằng chúng ta muốn người, muốn tất cả người sống trong thôn của ngươi. Nhưng Chu Hằng Hành đã nhanh hơn đáp lời: “Được, mấy thứ này chúng ta đều nhận.”

Thế là rất nhanh có người mang tới những bó da bò, da hươu, da lợn rừng, cùng từng sấp vải Cát Bối. Còn về trâu, giao dịch có thể đạt thành trước, nhưng tổ công tác tạm thời chưa định thu, vì chuồng bò tạm thời hiện tại không chứa nổi những kẻ mới tới, thứ này dắt về cũng là gánh nặng, ít nhất cũng phải đợi vài ngày nữa khi căn cứ chăn nuôi gia súc mới của Bộ Nông nghiệp xây xong đã.

Tất nhiên, những giao dịch bề nổi này thực ra không phải thứ tổ công tác coi trọng, cho nên trong quá trình đó không hề cò kè mặc cả, rất nhanh đã đạt được đồng thuận. Động chủ Phù Nặc đối với việc người Hán này có thể cung cấp hàng hóa với giá thấp hơn nhiều so với các đối tượng giao dịch trước đây cũng rất hài lòng —— giá muối ăn và đồ sắt lần này thậm chí còn chưa bằng một phần ba so với tiểu thương người Hán trước kia, trong mắt lão quả thực chẳng khác nào bán rẻ cho không.

Sau đó hai bên định ra hiệp nghị, sau này cứ mùng một, mười một, hai mươi hàng tháng, nhóm người xuyên không sẽ mở chợ gần căn cứ số 2, cung cấp các loại vật tư người Lê cần, còn người Lê cũng có thể bán những thứ họ có khả năng cung cấp theo giá đã thỏa thuận.

Hoàn thành bước đệm cơ bản này, quan hệ hai bên đã gần gũi hơn không ít. Phù Nặc phân phó xuống dưới, muốn mở tiệc trong thôn chiêu đãi khách quý, đồng thời cho phép những người từ ngoài đến đang đợi tin tức ở cổng thôn được vào trong.

Nói là mở tiệc, thực ra trong mắt các thành viên tổ công tác thì giống một buổi dã ngoại đậm đà phong tình dân tộc hơn. Khách khứa ngồi đối diện nhau trên mặt đất ngoài sân, động chủ Phù Nặc nâng bát rượu mời khách, sau đó uống cạn một hơi. Tiếp theo, lão lần lượt bưng rượu gạo tự ủ cho từng khách, người trước uống xong mới đi tới trước mặt người tiếp theo, mời xong một vòng rượu mới tuyên bố yến tiệc bắt đầu, đây là lễ mời rượu đặc trưng của người Lê.

Nhóm người xuyên không cũng may mắn được ăn cơm lam chính tông nhất tại đây. Theo Phù Nặc giới thiệu, đây là thịt hươu, thịt lợn rừng trộn với gạo nếp và muối, nhồi vào ống trúc nướng chín. Món ngon thuần thiên nhiên không ô nhiễm này vừa xuất hiện, lập tức được nhóm người xuyên không vốn chịu đủ các loại thực phẩm độc hại ở đời sau nhiệt tình săn đón. Thậm chí có người sau khi thưởng thức liền đưa ra yêu cầu tại chỗ, hy vọng Phù Nặc có thể sắp xếp vài người tới căn cứ số 2 chuyên làm món cơm lam này.

Còn về các loại rượu gạo, rượu trái cây người Lê tự ủ, trong mắt nhóm người xuyên không cũng không có gì lợi hại, dù sao người Lê vẫn chưa nắm vững kỹ thuật chưng cất, nồng độ cồn không cao. Nhưng Phù Nặc sau đó dưới sự xúi giục của Chu Hằng Hành đã khui một bình Lô Châu Lão Hầm, kết quả bình rượu đó đánh gục sáu bảy gã đàn ông người Lê, bao gồm cả động chủ Phù Nặc cũng không thể thoát khỏi kiếp nạn.

Sự cố nhỏ này cũng làm gián đoạn kế hoạch ban đầu của tổ công tác. Ninh Kỳ vốn định tìm cơ hội trong yến tiệc nói chuyện hợp tác sử dụng sức lao động ở Lê Động, nhưng tình trạng trước mắt này chắc chắn không nói được gì. Thế là đêm đó, tổ công tác cắm trại ngay trong bản làng người Lê, tính đợi ngày hôm sau mới trao đổi tiếp với Phù Nặc.