Nhai Châu Thành ( Nhất )

Khi La Thăng Đông từ Bạch Hổ đường bước ra, cảm thấy cả người nhẹ nhõm, tựa hồ vận xui cả đời này của hắn đều đã dùng hết rồi. Mấy ngày nay làm việc gì cũng xuôi chèo mát mái, trạng thái quả thực không thể tốt hơn. Lần này trở về không chỉ che giấu thành công sự thật mình bị bắt sau thất bại ở Du Lâm, mà ngược lại còn nhờ đó lập được công lớn, tìm được lý do hết sức hợp lý cho con thuyền và bộ hạ đã mất. Vừa lấy lòng được cấp trên là Hà Văn Huy, tranh thủ cơ hội thăng tiến cho bản thân, lại vừa mở đường cho đám người Hán hải ngoại, giúp họ có thân phận hợp pháp để xuất hiện ở Nhai Châu. Kết quả vẹn cả đôi đường này ngay cả bản thân La Thăng Đông trước đó cũng chưa từng nghĩ tới. Hiện tại ngẫm lại, dường như hơn hai mươi ngày làm khổ dịch vừa qua cũng không đến nỗi quá khổ sở.

“Ta thật là quá thông minh!” La Thăng Đông tự tán thưởng sự tùy cơ ứng biến của bản thân từ tận đáy lòng.

Khi La Thăng Đông dẫn theo năm tên thân binh đi đến giáo trường, vừa vặn nhìn thấy Ngụy Tam Trụ đang trói hai tên đào binh chuẩn bị đem ra ngoài cửa viên chém đầu. Hai kẻ kia nhìn thấy La Thăng Đông, không nhịn được lớn tiếng kêu khóc xin tha. Nếu không phải vì những chuyện xảy ra trong khoảng thời gian này, có lẽ La Thăng Đông đã động lòng trắc ẩn mà cầu tình giúp bọn chúng, nhưng hiện tại đã cưỡi hổ khó xuống, cục diện là ngươi chết ta sống, cho dù Ngụy Tam Trụ không ra tay, La Thăng Đông cũng tuyệt đối không tha cho hai kẻ sống này. Đương nhiên, sự việc đã diễn biến đến bước này, dù không có ai ra tay thì Hà Văn Huy cũng sẽ không để hai kẻ này sống sót —— việc này làm tốt chính là công lớn, há có thể dung cho bọn chúng tiếp tục nói hươu nói vượn?

La Thăng Đông dừng bước, chỉ vào hai kẻ kia nói: “Các ngươi đều thấy rõ ràng, đây chính là kết cục của việc khua môi múa mép!” Năm tên thân binh tâm phúc bên cạnh đều hiểu rõ La Thăng Đông nói câu này là giết gà dọa khỉ cho bọn họ xem, liền vội vàng đáp lời không dám.

Quan quân pháp dẫn theo hai tên đao phủ đi đến trước mặt hai kẻ đang quỳ, lớn tiếng tuyên đọc tội trạng: “Quân pháp thứ tư, hay than vãn oán hận, giận dỗi chủ tướng, không nghe ước thúc, dạy bảo khó nghe, đây gọi là cấu quân, kẻ vi phạm trảm! Quân pháp thứ tám, lưỡi dài lắm lời, làm bậy thị phi, ly gián quân sĩ, khiến họ bất hòa, đây gọi là báng quân, kẻ vi phạm trảm! Quân pháp thứ mười lăm, giả vờ bị thương, tránh né chinh phạt, tự gây thương tích giả chết để trốn tránh, đây gọi là trá quân, kẻ vi phạm trảm! Nhiều tội cùng phạt, phán trảm lập quyết!”

Bên cạnh có binh lính tiến lên cởi búi tóc của hai kẻ kia, sau đó túm chặt tóc ép đầu chúng dán xuống đoạn đầu đài bằng gỗ, không cho chúng tiếp tục giãy giụa, đồng thời lộ ra cổ để đao phủ hạ đao.

Hai tên đao phủ tiến lên dùng đao ướm thử vị trí cổ một chút, liền giơ Quỷ Đầu Đao chém xuống, hai cột máu phun ra bắn đi xa. La Thăng Đông thở dài một tiếng, hai tên đào binh biết nội tình này vừa chết, ít nhất trong thời gian ngắn sẽ không còn ai có thể uy hiếp đến an toàn của hắn nữa.

Ngoài việc xử lý hai tên đào binh, La Thăng Đông cũng không quên báo công cho mười lăm tên xui xẻo dưới trướng đã tử trận, giúp gia đình bọn họ nhận được chút tiền an ủi. Còn về hơn ba mươi người vẫn đang ở lại doanh trại lao động cải tạo của đám người xuyên qua chúng, La Thăng Đông chỉ có thể chờ khi nào có cơ hội sắp xếp điều động khổ dịch, sẽ lại đề xuất với đám người xuyên qua chúng dùng vài lần khổ dịch dân cư để đổi lấy những người đó. Với kiểu mẫu hợp tác thành công trước đó, La Thăng Đông tin rằng kế hoạch đổi người sau này cũng sẽ không gặp phải trở ngại quá lớn.

Đêm đó La Thăng Đông cùng đám quân sĩ thân tín uống một trận say túy lúy, chúc mừng lần này thoát thân lập công. Sáng sớm hôm sau, La Thăng Đông dẫn theo mấy tên thủ hạ đi đến bến tàu, lên chiếc thuyền tuần tra, lặng lẽ rời khỏi thủy trại Nhai Châu. Trước khi thoát thân trở về lần này, La Thăng Đông đã hứa với Đào Đông, nhất định sẽ nghĩ cách đưa đám người xuyên qua chúng vào thành Nhai Châu. Ngày hôm qua La Thăng Đông đã nhận được sự cho phép từ chỗ Hà Văn Huy, sắp xếp cho sứ giả người Hán hải ngoại vượt biển đến vào thành Nhai Châu du ngoạn, để kiến thức uy thế quốc gia của đại Minh triều.

La Thăng Đông đương nhiên sẽ không yên tâm để người khác làm công tác tiếp đãi này, hậu quả khi chọc giận đám người Hán hải ngoại kia, hắn đã tận mắt chứng kiến, cũng tự mình cảm thụ qua. Hơn nữa La Thăng Đông mơ hồ cảm thấy, chỗ tốt mà hắn có thể nhận được từ đám người Hán hải ngoại này còn xa mới dừng lại ở hiện tại. Đám người Hán hải ngoại này mới đến đã có thanh thế như vậy, giả lấy thời gian, còn có thể mang lại cho hắn sự trợ giúp như thế nào, La Thăng Đông lặng lẽ nảy sinh một loại chờ mong.

Đội hành động tối qua đã cắm trại bên bờ biển ngoài trấn Nam Sơn, nơi này cách phía nam Nhai Châu chưa đầy mười dặm, mật độ dân cư cũng lớn hơn mấy nơi đội hành động từng ghé thăm ngày hôm qua, cách bờ biển không xa đã có người cư trú. Tuy nhiên ngày hôm qua La Thăng Đông đã dặn dò bọn họ, nên đội hành động không tùy tiện tiếp xúc với người địa phương, tránh gây thêm rắc rối dẫn đến sự chú ý của Tuần kiểm tư.

La Thăng Đông lái thuyền tuần tra vừa ra khỏi cửa sông Ninh Viễn, Vương Tom phụ trách trực ban đã phát hiện ra hắn qua kính viễn vọng: “Phía bắc có một chiếc thuyền nhỏ tới… La Thăng Đông đang ở trên thuyền.”

Nhan Sở Kiệt đang giúp người khác phát bữa sáng nghe vậy liền buông việc trong tay, đi đến bên cạnh Vương Tom cầm lấy kính viễn vọng quan sát một hồi, gật đầu nói: “Nếu hôm nay hắn có thể từ thủy trại ra ngoài, chứng tỏ đã vượt qua cửa ải rồi.”

Quả nhiên khi La Thăng Đông bước lên “Bay Nhanh Hào”, vẻ mặt đầy đắc ý: “Gặp qua các vị! Tại hạ hôm qua trở lại thủy trại liền y theo kế hoạch đã định mà hành sự, thêm vào đó có những thủ cấp và vũ khí làm chứng, không ai nghi ngờ điều gì. Lúc này chiến báo của Hà tham tướng thủy trại đã trên đường tới phủ thành Quỳnh Châu, chắc hẳn vài ngày sau sẽ có phong thưởng ban xuống.”

“Vấn đề thân phận của chúng ta đã giải quyết xong chưa?” Nhan Sở Kiệt không quá quan tâm đến tiền đồ cá nhân của La Thăng Đông, hắn bức thiết muốn biết liệu La Thăng Đông có làm đúng như yêu cầu trước đó, giành được điều kiện hợp lý hợp pháp để xuyên qua chúng tiến vào thành Nhai Châu hay không.

“Việc tại hạ đã hứa với Đào trưởng quan, tự nhiên sẽ tận tâm tận lực làm tròn. Các vị yên tâm, thủy trại Nhai Châu bên này đã công nhận thân phận của các vị, hôm nay tại hạ sẽ cùng các vị vào thành Nhai Châu dạo một vòng.” La Thăng Đông tuy giọng điệu khiêm tốn, nhưng vẫn lộ ra vẻ đắc ý không thể che giấu.

Thành Nhai Châu nằm ở phía đông thủy trại Nhai Châu khoảng năm dặm, lại nằm ở thượng nguồn sông Ninh Viễn, nhưng hình dáng của “Bay Nhanh Hào” quá nổi bật, nên đội hành động không định lái thuyền ngược dòng sông Ninh Viễn lên. Hơn nữa thủy trại Nhai Châu nằm ngay cửa sông Ninh Viễn, nếu có tình huống ngoài ý muốn, “Bay Nhanh Hào” rất dễ bị chặn lại ở khúc sông thượng nguồn không ra được, xét từ góc độ an toàn, đi đường bộ đến Nhai Châu vẫn là ổn thỏa nhất.

Nhan Sở Kiệt để người nước ngoài Morgan cùng vài thành viên quân cảnh bộ ở lại trên thuyền phụ trách thủ vệ, nữ phóng viên La Vũ Đan tuy đưa ra phản đối nhưng cuối cùng vẫn bị giữ lại, vì tất cả mọi người đi cùng đều cho rằng mang theo một cô gái như vậy vào Nhai Châu thực sự quá mạo hiểm, không ai dám đảm bảo La Vũ Đan với bản tính hiếu động sẽ không gây ra thị phi gì trong thành Nhai Châu. Xét đến việc súng ống của đám người quân cảnh bộ quá bắt mắt, trước khi xuất phát liền dùng vải bạt bọc kín, như vậy đeo trên người sẽ không gặp rắc rối gì.

Nếu đội hành động đã quyết định đi đường bộ, La Thăng Đông cũng rất sảng khoái, để lại một người trông thuyền, dẫn theo mấy tên thủ hạ bỏ thuyền lên bờ, cùng đội hành động đi bộ đến Nhai Châu. Cũng may Nhai Châu chỉ cách đây vài dặm, đi bộ thong thả cũng chỉ mất hơn một tiếng đồng hồ.

Đội ngũ này vừa có quan binh thủy trại, vừa có những nhân sĩ hải ngoại ăn mặc kỳ dị, dọc đường đi quả nhiên thu hút không ít người vây xem. Trên đường còn đụng phải người của Tuần kiểm tư Nam Sơn, La Thăng Đông liền nhân cơ hội truyền đạt lai lịch của người Hán hải ngoại và ý tứ của Hà tham tướng thủy trại, để họ sau này có thể công khai hoạt động ở những nơi này.

Nhai Châu trước thời Tống đều chỉ là thành đất, từ cuối thế kỷ 12 đến đầu thế kỷ 13 thời Nam Tống, mới bắt đầu dần cải biến thành tường thành đá kiên cố, đến nay sau 400 năm sửa sang xây dựng thêm, đã trở thành một tòa thành kiên cố quy mô lớn trên đảo Hải Nam.

Thành Nhai Châu phía bắc giáp sông Ninh Viễn, xây ba cửa đông, tây, nam, đội hành động đi từ nam ra bắc, cửa thành đến nơi đó chính là cửa nam Văn Minh Môn được bảo tồn hoàn chỉnh duy nhất đến đời sau. Tường thành Nhai Châu cao tới hơn hai trượng, phía trên cửa thành hình vòm màu đỏ sẫm xây một tòa thành lâu, phía trên treo biển hiệu “Văn Minh Lâu”. Trên tường thành lỗ châu mai rõ ràng, có binh lính tuần tra qua lại, dưới thành cũng có lính gác đứng hai bên cửa kiểm tra bá tánh vào thành.

Có La Thăng Đông - kẻ dẫn đường cao cấp này tồn tại, đội hành động vào thành không gặp phải bất kỳ rắc rối nào. Tuy quân biên phòng thủy trại và quân vệ sở đóng giữ thành Nhai Châu thuộc quyền quản lý khác nhau, nhưng La Thăng Đông dù sao cũng là một trăm tổng, lại có thủ lệnh của Hà tham tướng thủy trại, tự nhiên không ai dám ngăn cản đội ngũ này, chỉ là đám lính gác trực cửa thành không tránh khỏi nhìn nhóm người bọn họ thêm vài lần.

Vừa vào cửa thành, trong đội ngũ đã có người phát hiện ra vật gì đó không tầm thường, chỉ vào kiến trúc phía sau cổng đá nói: “Các ngươi mau xem, đây là Khổng Miếu kìa!” Lập tức có người lấy máy ảnh ra, chĩa về phía bên kia chụp liên tục.

La Thăng Đông nghe vậy thầm nghĩ, đám người Hán hải ngoại này quả nhiên vẫn được xem là người có văn hóa, vào thành chưa xem gì đã chú ý tới Khổng Miếu trước, xem ra uy lực của Khổng phu tử vẫn là lớn nhất. La Thăng Đông rất quen thuộc mọi sự việc trong ngoài thành Nhai Châu, lập tức chuyển sang chế độ hướng dẫn viên du lịch: “Các vị, đây là Nhai Thành học cung, xây dựng từ thời Bắc Tống, bên trong thờ tượng Khổng phu tử cùng bốn vị phối hưởng, bài vị mười hai triết nhân, nếu các vị có hứng thú, cứ tự nhiên vào tham quan.”

La Thăng Đông cho rằng sự kinh ngạc của nhóm người này xuất phát từ lòng sùng kính đối với Khổng phu tử, lại không biết những người này chỉ là tâm thái du khách, hoàn toàn chỉ xem nơi này như một cảnh quan văn hóa mà thôi. Còn về việc vào tham quan tiên hiền, đám người này lại càng không hứng thú, nói nghiêm trọng hơn, trong đội hành động còn chẳng có mấy người biết “bốn phối mười hai triết” mà La Thăng Đông nói rốt cuộc là chỉ những ai.

Trong đám người đội hành động, quân cảnh bộ quan tâm đến tình hình bố phòng Nhai Châu, trong lòng mỗi người đều đang lập kế hoạch quân sự tấn công Nhai Châu. Bộ phận công nông nghiệp tính toán xem ở đây có thể bán được gì, mua được gì. Đại gian thương Schneider một lòng muốn chạy đi xem cửa hàng trong thành, kiếm tiền mới là việc hắn cảm thấy hứng thú nhất. Còn những kẻ dẫn đường là hai cha con Dư Đại Sơn và Dư Tiểu Bảo căn bản không biết chữ, lại càng không nói đến việc có thể có chút lòng sùng bái nào đối với “Khổng Miếu”. Chỉ có người Lê là Phù Lực không rõ nguyên do, thấy đám người xuyên qua chúng đều hô hoán, cũng hưng phấn theo, nếu không phải Dư Tiểu Bảo nhanh tay kéo lại, đứa trẻ lần đầu đến thành Nhai Châu này hơn phân nửa đã một mình chạy vào dạo chơi rồi.