Mạn Trường Đích Nhất Thiên ( Tam )

Đội đốn củi trông có vẻ đông, nhưng thực tế chỉ có bốn tiểu tổ với hơn mười người. Một nửa là do kỹ thuật đốn củi không phải ai cũng làm được, với những người chưa qua huấn luyện chuyên môn thì đây chẳng khác nào mạo hiểm. Dù là cưa máy hay rìu lớn, tay mơ đều không dễ gì điều khiển. Nửa còn lại là do việc chặt cây không chỉ dừng lại ở việc cây đổ xuống đất, mà còn phải dùng sức người kéo cây sang một bên, chặt cành lá, phân loại rồi chất đống để sử dụng sau này. Dọn dẹp đất trống, nhổ gốc cây cũng là việc tiêu tốn rất nhiều sức lực. Không hề khoa trương khi nói, khối lượng công việc của cả quy trình đốn củi lớn hơn nhiều so với việc chặt cây đơn thuần.

Về việc chặt hạ cây cối, Bạch Khắc Tư ban đầu định phân loại theo giống cây, nhưng Thái Hoằng Triển thấy quá phiền phức nên quyết định phân theo loại dùng được và không dùng được. Ví dụ như những cây đước không thể thành tài, cứ gom vào loại không dùng được, để dành phơi khô làm củi hoặc sau này xây lò đốt than.

Bộ phận Nông nghiệp trong đợt đổ bộ này hoạt động độc lập với các bộ phận khác, vì nhiệm vụ ưu tiên của họ là dựng một cái chuồng tập trung cho gia cầm và gia súc trên đất liền. Cần biết rằng từ khi rời Anh Châu ngày 29, đám gia súc gia cầm này đã lênh đênh trên biển suốt 72 giờ. Ngay cả khi chúng còn chịu đựng được, các thành viên bộ Nông nghiệp chăm sóc chúng trên tàu cũng đã không chịu nổi cái mùi "đoạt hồn" đó. Danh sách vật tư của bộ Nông nghiệp bao gồm sáu con ngựa, sáu con dê, tám con bò, mười con heo, cùng vài chục con gà, vịt, ngỗng. Chưa kể quân cảnh bộ còn mua thêm sáu con chó Labrador. Trước khi san phẳng mặt bằng để trồng trọt, bộ Nông nghiệp phải ưu tiên chăm sóc đám "xuyên không giả" này trước.

Trước bữa trưa, công tác dựng bến tàu di động đã hoàn thành hai phần ba. Đào Đông Tới ước tính nhiều nhất một giờ nữa là xong để bắt đầu cập tàu dỡ hàng. Tiến độ của đội đốn củi lại đáng lo ngại, các tiểu tổ chặt cây thì thuận lợi, nhưng nhân lực xử lý gỗ phía sau lại không theo kịp. Đúng lúc hai chiếc xe đa năng "Mèo Rừng" dùng để san lấp bãi hàng đã rảnh tay, bộ chỉ huy lập tức điều chúng tới bãi đốn củi hỗ trợ kéo gỗ, nhờ vậy mà hiệu suất công việc tăng lên đáng kể.

Cơm trưa do tổ bếp núc của bộ Hậu cần nấu trên tàu “Tân Thế Giới” rồi dùng thuyền nhỏ chở lên bờ. Món chính là hai thùng sắt lớn khoai tây hầm thịt bò. Trước đó, tổ bếp núc cũng chẳng rảnh rỗi, chỉ riêng nước sôi đã phải đun bốn đợt. Thấy đến giờ cơm, mọi người mệt mỏi cả buổi sáng không cần đợi lệnh bộ chỉ huy, tự giác ngừng tay, xếp hàng dài trước mặt các đầu bếp.

Ủy ban Chấp hành cùng bộ chỉ huy chiến dịch đổ bộ ngay cả lúc ăn cũng không nghỉ, vây quanh một vòng vừa ăn vừa trao đổi tình hình, đồng thời điều chỉnh kế hoạch cho buổi chiều.

Tổ bến tàu phản ánh nhà vệ sinh tạm thời trên bãi biển quá nhỏ, không đủ dùng, dẫn đến tình trạng xếp hàng ùn tắc suốt buổi sáng. Đào Đông Tới cho biết sau bữa trưa, bộ Xây dựng sẽ điều động máy móc thi công để dựng thêm một nhà vệ sinh tạm thời nữa.

Bạch Khắc Tư lại nhắc đến vấn đề tiến độ đội đốn củi quá chậm, vì sau đó còn phải san phẳng mặt đất để dựng nhà lắp ghép. Theo tiến độ hiện tại, trước khi mặt trời lặn hôm nay, đừng nói là dựng nhà, ngay cả san phẳng mặt đất cũng khó mà xong. Sau khi thảo luận, tổ Nông nghiệp đồng ý cho mượn vài con bò để kéo gỗ, nhưng phải có người của tổ Nông nghiệp giám sát. Cần biết rằng mấy con bò này là giống tốt do Viên Thu Nghiệp đích thân tuyển chọn, chỉ cần một con xảy ra chuyện thì với tổ Nông nghiệp đó là tổn thất lớn.

Ninh Kỳ nhắc đến vấn đề nước uống. Nước dự trữ trên tàu có hạn, ít nhất cho đến khi dựng xong hệ thống cung cấp nước của căn cứ, đừng hòng mơ đến chuyện dùng nước ngọt để tắm rửa. Ủy ban Chấp hành có mua hai bộ hệ thống lọc nước ngọt loại nhỏ, nhưng trước khi hoàn thành căn cứ số 1, rõ ràng không thể dựng riêng một đơn vị xử lý nước ngoài trời. Vấn đề này suy cho cùng cũng giống như điều Bạch Khắc Tư đã nói, đó là phải đẩy nhanh tốc độ xây dựng căn cứ, chỉ khi hoàn thành căn cứ cơ bản thì các công trình phụ trợ mới theo kịp.

Một giờ chiều, bến tàu di động bước đầu được dựng xong mà không xảy ra tai nạn lao động nào. Toàn bộ nhân viên thi công đứng trước bến tàu chụp ảnh chung. Bức ảnh này sau này được các nhà nghiên cứu lịch sử coi là minh chứng cho “Công trình số 1” của nhóm người mở đường. Ủy ban Chấp hành không chút khiêm nhường mà chiếm lấy công chỉ huy, đồng thời tuyên bố đặt tên cho vịnh mà đời sau gọi là cảng Du Lâm này là “cảng Thắng Lợi”. Đương nhiên, chuyện dựng bia kỷ niệm gì đó phải đợi đến khi nơi này xây dựng thành bến tàu vĩnh cửu mới nói, hiện tại chưa rảnh để làm mấy thứ chỉ có bề ngoài đó.

Một nửa nhân lực của tổ bến tàu lập tức được điều sang tổ đốn củi để hỗ trợ san phẳng mặt đất, số còn lại bắt đầu đóng cọc gia cố bến tàu di động. Bến tàu vừa dựng xong liền bắt đầu dỡ hàng, ưu tiên là các loại vật liệu xây dựng. Mục tiêu của bộ chỉ huy là cố gắng hoàn thành việc san phẳng nền móng trong hôm nay, để phần lớn mọi người có thể ngủ lại trên đất liền.

Lúc này, tổ đốn củi đã dọn sạch được một diện tích bằng nửa sân bóng gần bờ. Do phải xử lý gốc cây nên mặt đất gồ ghề, muốn thi công nền móng thì phải san phẳng trước. May là mấy chiếc máy thi công đã rảnh tay, đồng loạt ra trận lấp hố, hiệu suất cũng khá cao.

Để rút ngắn thời gian thi công, việc làm nền móng cho nhà lắp ghép buộc phải thu hẹp lại. Sau khi san phẳng mặt đất, họ không gia cố toàn bộ khu vực mà đào rãnh theo kích thước nhà, rồi dùng xi măng khô để đổ bê tông làm vòng giằng. Ngày mai là có thể trải sàn nhà và dựng khung phòng trên vòng giằng đó.

Trong lúc Đào Đông Tới đích thân cùng vài người hoàn thành công đoạn đổ bê tông cuối cùng, những người khác đã bắt đầu dựng lều dã chiến lớn và lắp ráp giường sắt nhiều tầng trên bãi trống. Dưới sự điều phối của bộ chỉ huy, đội đốn củi cũng quay lại giúp tổ Nông nghiệp dựng một cái chuồng gia súc đơn giản bên bờ sông Điền Độc, cuối cùng đám gia súc gia cầm lênh đênh trên biển ba ngày cũng được trở lại đất liền.

Bốn giờ chiều, Nhan Sở Kiệt cùng phân đội trinh sát nhỏ của hắn trở về, thậm chí còn mang theo hai ngư dân bản địa. Chỉ là Nhan Sở Kiệt và vài người đi cùng không hiểu phương ngữ Hải Nam, dọc đường hỏi han cũng như “ông nói gà bà nói vịt”, đành phải mang về trước rồi tính sau. Đương nhiên, trang bị kiểu Mỹ của Nhan Sở Kiệt không thoát khỏi ánh mắt mọi người. Mông Hạ lập tức bày tỏ sự khinh bỉ mạnh mẽ với hành vi “sính ngoại” này, ngay cả Cố Khải, tên giả quỷ Tây cũng lầm bầm: “Đồ nhà quê, sức chiến đấu bằng năm”. Nhan Sở Kiệt chẳng thèm quan tâm đến mấy lời công kích đó mà nhanh chóng chuyển chủ đề.

Theo lời Nhan Sở Kiệt, cách điểm đổ bộ khoảng bốn năm dặm, tức là phía tây cảng Thắng Lợi, họ phát hiện một làng chài nhỏ. Tuy lúc họ đến nơi đã vườn không nhà trống, nhưng có thể thấy dân làng vừa mới rời đi, chắc là thấy đội tàu nên đã chạy vào núi ẩn náu. Còn hai người già trẻ bị bắt này là từ ngoài thôn trở về, không nghe được tin tức nên bị Nhan Sở Kiệt cùng đồng đội phục kích bắt gọn.

Đào Đông Tới nhìn hai người dân bản địa thời không này, cả hai đều mặc đồ rách rưới, đen gầy, vóc dáng thấp bé. Nếu không phải trên đầu có búi tóc buộc bằng mảnh vải, thì ngoại hình trông rất giống loài khỉ ở Việt Nam trong một thời không khác. Ánh mắt hai người tràn đầy sợ hãi, tay chân lóng ngóng không biết để đâu cho phải.

Ninh Kỳ thở dài: “Tư liệu lịch sử ghi chép rằng cảng Du Lâm thời Minh từng nhiều lần bị hải tặc Đông Nam Á cướp bóc. Đến thời Vạn Lịch nơi này vẫn có quân đóng giữ, nhưng giờ đã là năm Thiên Khải thứ bảy, quân đội nhà Minh lúc này... các ngươi đều hiểu rồi đấy. Họ chắc chắn cho rằng chúng ta cũng là hải tặc đến cướp bóc, trong lòng chắc đang nghĩ cách giữ mạng đây.”

Đào Đông Tới suy nghĩ một chút rồi phân phó: “Vậy đi, cho họ ăn chút gì đó để bày tỏ thiện ý. Đúng rồi, trong đội ngũ chúng ta không phải có vài người Hải Nam sao? Mau tìm xem họ ở đâu, gọi một người tới làm phiên dịch.”

Hai ngư dân thấy cơm trắng và khoai tây hầm thịt bò bưng lên thì ngơ ngác. Một đám người phải khua tay múa chân hồi lâu mới khiến họ hiểu đây là đồ ăn cho họ. Điều khiến mọi người bất ngờ là hai ngư dân này quỳ xuống dập đầu cung kính rồi mới bưng hộp cơm ăn ngấu nghiến.

Người phiên dịch nhanh chóng được tìm thấy. Chàng thanh niên tên Chu Hằng Hành này là người Đam Châu, Hải Nam, dân tộc Lê. Trước khi xuyên không, cậu ta làm việc ở nhà văn hóa thị xã Đam Châu, hiểu biết về các loại phương ngữ và ngôn ngữ dân tộc ở Hải Nam, hiện đang làm công tác thu thập tư liệu cho bộ Tin sản của Mông Hạ. Những lời hai ngư dân nói tuy là phương ngữ cổ, nhưng may là có Chu Hằng Hành, người bản địa Hải Nam, sau khi dùng nhiều loại phương ngữ hỏi han nhiều lần, cuối cùng cũng đối chiếu được. Qua một hồi hỏi han kỹ lưỡng, họ cũng thu thập được một ít tình báo hữu ích.

Hai ngư dân già trẻ này là hai cha con họ Vệ. Đúng như Nhan Sở Kiệt dự đoán, họ đi xa vài ngày vừa trở về làng thì bị đội trinh sát bắt được. Theo lời cha con họ Vệ, làng chài phía tây cảng này có hơn hai mươi hộ, sáu bảy mươi nhân khẩu, thường ngày lấy nghề chài lưới làm kế sinh nhai, khai khẩn 5-60 mẫu đất quanh làng để trồng lúa nước. Đương nhiên, kỹ thuật trồng trọt thiếu khoa học khiến ruộng lúa không có thu hoạch khả quan, về cơ bản là “trông trời”, thu hoạch được bao nhiêu tùy thuộc vào ý trời. Ngoài ra, mấy năm gần đây thôn này đã bị hải tặc cướp bóc hai ba lần, nên cha con họ Vệ nói dân làng chắc chắn thấy tình hình không ổn đã trốn vào núi, có khi mười ngày nửa tháng mới dám về.

Về vấn đề quân đội nhà Minh mà mọi người quan tâm nhất, theo lời cha con họ Vệ, trên ngọn đồi cao cách thôn phía tây chỉ ba dặm có một đài phong hỏa của vệ sở quân đội. Thời Vạn Lịch, nơi này đóng quân một Tổng kỳ, nhưng hiện tại chỉ còn biên chế một Tiểu kỳ mà còn không đủ quân số. Thấy đội tàu quy mô lớn cập cảng, đám lính vệ sở chắc đã sớm “bôi mỡ vào chân” mà chạy mất rồi.

Đào Đông Tới nghe đến đó liền nghiêng đầu hỏi nhỏ Ninh Kỳ: “Tổng kỳ và Tiểu kỳ này là biên chế gì?”

“Một Tiểu kỳ là mười lính, một Tổng kỳ có năm Tiểu kỳ, hai Tổng kỳ là biên chế của một Bách hộ sở.” Ninh Kỳ biết Đào Đông Tới không rành tư liệu lịch sử nên kiên nhẫn giải thích.

Đào Đông Tới gật đầu: “Vậy là chẳng có mấy lính nhỉ? Từ đây đến Nhai Thành có hơn trăm dặm, chờ bọn họ đi qua rồi mang viện binh về, nhanh nhất cũng phải bảy tám ngày sau nhỉ?”

Ninh Kỳ lắc đầu: “Chưa chắc. Nếu họ có thuyền ở bán đảo Lộc Hồi Đầu, thời gian đến Nhai Châu có thể rút ngắn ít nhất một nửa. Hơn nữa, ta phải nhắc ngươi, thời Vạn Lịch, Nhai Châu đã thiết lập Thủy trại Tiền tư, thời Gia Tĩnh còn bổ sung thêm chức Tham tướng để thống lĩnh thủy quân Nhai Thành. Dù quân đội cuối thời Minh có hủ bại, nhưng thủy trại Nhai Châu hiện tại dù không đủ quân số thì mười mấy chiếc thuyền với vài trăm thủy binh chắc chắn phải có. Nếu Nhai Thành nhận được tin mà phái binh đến, tám chín phần mười là đi đường biển.”

Đào Đông Tới lại cười: “Vậy thì tốt quá, chỉ sợ bọn họ không tới, chúng ta đang thiếu sức lao động đây!”