Lao Cải Doanh ( Nhất )

Khi sắc trời vừa tờ mờ sáng, La Thăng Đông đã tỉnh giấc. Dẫu cho đêm qua gần như chẳng chợp mắt lấy một chút, La Thăng Đông vẫn gắng gượng ngồi dậy. Trong không khí vẫn tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc, La Thăng Đông biết đó là mùi gia súc; chuồng gia súc nhà nhị cữu ở trong thành Nhai Châu chính là cái mùi này. Hôm qua, La Thăng Đông từng nhìn thấy từ xa trên bến tàu có một cái chuồng gia súc nhốt trâu ngựa, chắc hẳn là dùng loại thiết thuyền hình dáng dẹt này vận chuyển đến đây. Nhưng đám hải tặc "Đoản Mao" này tại sao lại không ngại cực khổ, vượt biển vận gia súc đến nơi hoang vu hẻo lánh này, La Thăng Đông thật sự không tài nào hiểu nổi. Hơn nữa, con thiết thuyền không buồm không mái chèo này vượt biển đến đây bằng cách nào, cũng khiến hắn cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Sau một đêm, tâm trạng La Thăng Đông đã cơ bản bình phục. Hồi tưởng lại quá trình đội ngũ của mình bị bắt ngày hôm qua, hắn đã chẳng còn chút hy vọng may mắn nào. Thực lực mà đối phương phô bày đã cho thấy họ chẳng phải là "hải tặc Nam Dương" như La Thăng Đông từng nghĩ. Chỉ riêng con tàu lớn toàn bằng sắt này, lượng tinh thiết cần dùng e rằng không dưới vạn cân, ngay cả xưởng đóng tàu của triều đình cũng chẳng làm nổi. Con cự hạm màu xám trắng đang đỗ trên bến tàu kia dường như cũng được chế từ tinh thiết, thể tích của nó ít nhất gấp mười lần con thiết thuyền dẹt này, La Thăng Đông khó lòng tưởng tượng nổi con cự hạm kia rốt cuộc đáng giá bao nhiêu. Còn về việc họ tự xưng là "Hải ngoại Hán duệ", La Thăng Đông lại thấy có vài phần tin được, bằng không thì lấy gì giải thích cho hình dáng ngoại hình tương tự và ngôn ngữ có điểm chung? Có lẽ đây chính là lý do thực sự khiến đối phương giữ lại mạng sống cho đám người bọn họ?

La Thăng Đông nhìn quanh bốn phía, những người khác đều còn đang ngủ say, có người thậm chí còn ngáy o o đầy yên tâm. Khoang thuyền giam giữ bọn họ tuy không lớn, nhưng may là phía trên có lưới sắt, thông khí cũng khá tốt. Hơn nữa, đám Đoản Mao cũng không dùng gông xiềng gì để trói buộc bọn họ, thậm chí cả dải lụa trắng trói cổ tay lúc trước cũng đã tháo ra, chỉ là giáp vải và giáp da trên người mọi người đều bị tịch thu. Trong khoang thuyền có đặt một cái thùng phân, ngoài ra còn có một thùng đầy nước trong và một cái ca bằng ống trúc để bọn họ uống nước. Bữa tối hôm qua tuy chỉ là cháo loãng, nhưng hương gạo nồng nàn tuyệt không phải loại gạo tẻ kém chất lượng ở quân doanh có thể so sánh được. Có thể thấy đám Đoản Mao này không hề thiếu lương thảo, thậm chí còn dư dả đến mức phân phát cho đám tù binh như bọn họ. Từ những dấu hiệu này, La Thăng Đông cho rằng ít nhất hiện tại đám Đoản Mao này chưa có ý định giết người.

Nhưng không giết cũng không thả, đây là ý gì? Nếu nói đám Đoản Mao này muốn đánh thành Nhai Châu thì dường như cũng không hợp lý. Nhai Châu chẳng có sản vật gì, dù có đánh hạ được thì cũng chỉ là cướp tiền đoạt lương, đám người ăn ngon mặc đẹp hơn cả các lão gia trong thành như bọn họ liệu có thèm đoạt chút lương thực đó không? E rằng họ chẳng buồn ngó ngàng tới đống thóc lúa cũ kỹ kia! Còn về bạc, tổng số bạc trong thành Nhai Châu chưa chắc đã đủ mua số tinh thiết cần thiết để đóng một con cự hạm của Đoản Mao. Cảm giác này giống như một công tử nhà giàu đi cướp của một kẻ ăn mày, hoàn toàn vô lý. La Thăng Đông nghĩ tới nghĩ lui đến mức đau cả đầu mà vẫn không tìm ra manh mối. Dĩ nhiên, La Thăng Đông dù có nằm mơ cũng không thể ngờ được, tối hôm qua đám Đoản Mao bí ẩn kia đã tranh cãi đến mức gà bay chó sủa, suýt nữa thì trở mặt chỉ vì phân chia sức lao động của đám người bọn họ. Mà vận mệnh của bọn họ, ngay từ khoảnh khắc bị bắt, thực ra đã được định đoạt.

Bảy giờ sáng, một giai điệu hùng tráng của "Xô-Viết khúc quân hành" vang lên từ chiếc loa trên nóc nhà, Căn cứ số 1 chậm rãi thức tỉnh từ trong yên lặng. Đám người Xuyên Qua cầm chậu rửa mặt, khăn lông, bàn chải đánh răng và sữa rửa mặt, bắt đầu xếp hàng trước các cơ sở cung cấp nước tạm thời. Đội ngũ lính gác của quân cảnh hoàn thành ca đổi gác đầu tiên trong ngày, những người lính trực đêm trở về nơi nghỉ ngơi, ngáp ngắn ngáp dài ngồi trước cửa doanh trại, chờ đợi ban bếp núc thông báo ăn cơm. Mấy đứa trẻ tò mò lặng lẽ lẻn ra ngoài chuồng gia súc, nhìn qua hàng rào ngắm những con tuấn mã cao lớn, trong lòng có lẽ vẫn đang ảo tưởng một ngày nào đó mình sẽ trở thành vị tướng quân chỉ huy chiến đấu trên lưng ngựa.

Dĩ nhiên, mấy chục tù binh bị giam giữ trên sà lan Bình Đế cũng không bị lãng quên. Trong khi đám người Xuyên Qua ăn cơm tại Căn cứ số 1, bọn họ cũng nhận được bữa ăn đầu tiên trong ngày, giống hệt tối hôm qua: một bát cháo gạo trắng kèm dưa muối. La Thăng Đông với tư cách là sĩ quan cao nhất trong số các tù binh ăn trước, những người khác mới bưng bát lên bắt đầu ăn.

La Thăng Đông vừa mới húp được hai miếng cháo, liền nghe thấy người bên cạnh nhỏ giọng bàn tán: "Cái này ngon hơn hẳn cơm ngày thường chúng ta ăn." "Hôm nay cháo đặc hơn tối qua, đám Đoản Mao này rốt cuộc là hải tặc hay người lương thiện?" "Nếu ngày nào cũng được ăn hai bữa cháo gạo trắng thế này thì cũng chẳng tệ..."

"Im miệng!" La Thăng Đông hạ giọng khiển trách: "Không được bàn tán xằng bậy!"

Sau bữa sáng, có người dùng thùng treo từ phía trên khoang thuyền thu lại bát đũa. Rất nhanh sau đó, một đám người khác lại xuất hiện, ăn mặc giống hệt đám Đoản Mao giao chiến hôm qua, trong tay cũng cầm thứ súng hỏa mai kỳ lạ, phía trước còn gắn mũi mâu dài sáng loáng. Người Đoản Mao dẫn đầu nói một câu, liền có một đứa trẻ ngư dân đứng bên cạnh dịch lại một câu. La Thăng Đông biết đây là đám ngư dân bản địa đã theo phe Đoản Mao, trong lòng thầm mắng một tiếng "Đáng chết", nhưng đôi tai lại lặng lẽ dựng lên, sợ bỏ sót mất lời nào.

Rất nhanh, La Thăng Đông đã hiểu rõ ý đồ của đám Đoản Mao: chúng muốn bọn họ phục tùng chỉ huy một cách ngoan ngoãn, vì sắp tới chúng chuẩn bị đưa bọn họ từ trên thuyền xuống để làm việc. Tuy nhiên trước đó, đám Đoản Mao còn phải phổ biến một số quy tắc. Những người tuân thủ quy tắc sẽ có ngày giành lại tự do, còn kẻ nào vi phạm thì kết cục chỉ có một con đường chết.

Vừa nghe thấy có cơ hội giành lại tự do, các tù binh lập tức reo hò, nhưng đáp lại họ là một gáo nước lạnh – một thùng nước biển thật sự đổ ập xuống đầu, khiến đám tù binh đang kích động lập tức im bặt.

"Quy tắc thứ nhất: Muốn nói chuyện phải giơ tay và hô 'báo cáo', được cho phép mới được mở miệng."

Nghe xong, không ai còn dám tùy tiện lên tiếng. Lúc nãy đám Đoản Mao đã nói "vi phạm quy tắc là con đường chết", tham gia quân ngũ ăn lương, chết trên chiến trường thì còn chấp nhận được, chứ nếu chết vì nói nhiều thì thật quá oan uổng.

"Báo cáo!" Rất nhanh đã có kẻ khôn khéo lĩnh hội được tinh thần, nơm nớp lo sợ giơ tay hô lên.

"Nói." Tên đầu lĩnh Đoản Mao có vẻ rất hài lòng với biểu hiện này, dùng ngón tay chỉ vào người vừa giơ tay.

"Thưa vị đầu lĩnh này, xin hỏi chúng tôi phải làm thế nào mới có thể giành lại tự do?"

Đáp án cho câu hỏi này chắc chắn là điều mà các tù binh khao khát nhất. Tất cả mọi người đều ngước nhìn tên đầu lĩnh Đoản Mao đang đứng trên nóc khoang thuyền, kỳ vọng hắn có thể cho mình một câu trả lời thỏa đáng. Thế nhưng tên đầu lĩnh Đoản Mao không vội trả lời, mà ra lệnh đưa bọn họ ra khỏi khoang thuyền, xếp hàng đứng trên bãi đất trống bên bến tàu, sau đó mới bắt đầu công bố phương án xử lý. Tuy nhiên, vì một bộ phận người không thông thạo ngôn ngữ, toàn bộ phương án phải được nói đi nói lại bằng vài loại phương ngữ khác nhau ba lần, các tù binh mới cơ bản hiểu rõ mọi chuyện.

Sau khi nghe xong, La Thăng Đông nhận ra bộ phương án này không hề đơn giản, phải suy ngẫm một hồi mới dần dần chải chuốt rõ manh mối. Theo sự sắp đặt của đám Đoản Mao, 47 tù binh thủy trại Nhai Châu sẽ được biên chế thành "Doanh lao động cải tạo", nói đơn giản là dùng hình thức lao dịch để thay thế cho việc giam giữ. Mà chế độ lao dịch này hoàn toàn khác với lao dịch quân đồn, trưng phát dân phu hay khổ dịch tù phạm mà La Thăng Đông từng biết, bởi vì đám Đoản Mao đã thêm vào một thứ gọi là "Chế độ tích điểm".

Mỗi ngày, đám Đoản Mao sẽ giao cho tù binh một lượng công việc nhất định. Nếu hoàn thành nhiệm vụ, mỗi người sẽ nhận được hai điểm tích lũy, người không hoàn thành đủ định mức chỉ nhận được một điểm, còn vượt mức hoàn thành nhiệm vụ thì có khả năng nhận được điểm thưởng. Loại tích điểm này có thể dùng để đổi lấy thức ăn ngon hơn, điều kiện sống tốt hơn, cơ hội được chữa bệnh khi ốm đau, thậm chí là những ngày nghỉ quý giá. Ví dụ như đãi ngộ thức ăn hiện tại của tù binh là mỗi ngày hai bữa, chỉ cần dùng một điểm tích lũy là có thể ăn thêm một bữa vào buổi trưa, hơn nữa cả ba bữa trong ngày đều có thịt cá để ăn.

Dĩ nhiên, tích điểm này không chỉ có cộng mà còn có trừ: trốn tránh lao động trừ điểm, không nghe chỉ huy trừ điểm, tù binh ẩu đả với nhau trừ điểm... Chỉ riêng các hạng mục trừ điểm đã lên tới hơn mười loại, nghe mà mọi người đầu óc quay cuồng. Nhưng quy tắc cuối cùng thì ai cũng nghe hiểu: bị trừ đến âm hai mươi điểm, đồng nghĩa với việc chạy trốn, giết!

Tích điểm cá nhân của mỗi tù binh do đám Đoản Mao phụ trách thống kê, không được phép giao dịch hay chuyển nhượng giữa các tù binh với nhau. Việc dùng tích điểm đổi vật phẩm hay đãi ngộ cũng tương tự, điều này về cơ bản đã ngăn chặn tình trạng sĩ quan ỷ mạnh hiếp yếu, ép buộc binh lính lấy tích điểm của họ. Đồng thời, sĩ quan cũng bắt buộc phải tham gia lao động, nếu không chẳng những không thể có được tích điểm mà còn bị trừ điểm vì trốn tránh lao động.

Còn về vấn đề tự do mà các tù binh quan tâm nhất, cũng có thể dùng tích điểm để đổi, chỉ là số điểm yêu cầu khá cao – phải có một ngàn điểm mới có thể đổi được tự do. Nghe đến đó, các tù binh lại một lần nữa kích động, nhưng không ai dám trắng trợn ồn ào, chỉ âm thầm nắm chặt tay. Một ngàn điểm nghe có vẻ cũng không khó lắm, mỗi ngày hai điểm, suôn sẻ thì hơn một năm là đạt được. Dù sao nhìn dáng vẻ này, chỉ cần tuân thủ quy củ làm việc đàng hoàng, đám Đoản Mao cũng sẽ không giết người. Vừa có thể sống sót, vừa được ăn cơm trắng suốt một năm, dường như cũng chẳng có gì không tốt?

Dĩ nhiên, cũng có những kẻ khôn khéo hơn như La Thăng Đông đã lờ mờ nhận ra bộ "Chế độ tích điểm" này không hề đơn giản như vậy, nhưng do hạn chế về kiến thức, họ nhất thời không nghĩ ra được ý nghĩa thực sự của đám Đoản Mao nằm ở đâu. Họ chỉ có thể tạm thời ngoan ngoãn phục tùng sự sắp đặt của đám Đoản Mao, xem tình hình thế nào rồi mới tính tiếp.

Sau khi phương án được công bố, mười tên thủy thủ đầu tiên bị dẫn đi ngay lập tức, địa điểm lao động cải tạo của họ sẽ là xưởng đóng tàu đang quy hoạch và con tàu hải thương bị bắt, sự sắp đặt cụ thể sẽ do Bộ Hải vận tiếp quản. Sau đó, La Thăng Đông được gọi tên ra khỏi đội ngũ, hắn được bổ nhiệm làm Đại đầu mục của doanh lao động cải tạo, phụ trách quản lý 36 tù binh dưới quyền. 36 tù binh này sẽ được chia đều thành bốn tổ, mỗi tổ do La Thăng Đông bổ nhiệm một người làm Tổ trưởng. Mỗi ngày, tiểu tổ nào có mức độ hoàn thành công việc kém nhất, tất cả thành viên trong tổ đó sẽ không được dùng tích điểm để đổi bất cứ thứ gì trong hai ngày, đồng thời Tổ trưởng sẽ bị trừ tích điểm. Nếu có từ hai đội trở lên không hoàn thành công việc trong ngày, thì chẳng những Tổ trưởng bị trừ điểm, mà cả La Thăng Đông cũng sẽ bị trừ tích điểm tương ứng.

Tổ trưởng và Đại đầu mục còn phải chịu trách nhiệm giám sát cấp dưới, thực hiện chế độ liên đới. Nếu trong tổ có người chạy trốn, tất cả mọi người trong tổ đó sẽ bị trừ điểm liên đới, nếu cả tổ cùng chạy trốn thì Đại đầu mục sẽ phải chịu trách nhiệm liên đới trực tiếp.

Ngoài ra, chức vụ Tổ trưởng và Đại đầu mục đều là tạm thời. Mỗi tháng một lần vào ngày mùng một, các thành viên trong tổ sẽ bỏ phiếu bầu lại Tổ trưởng, sau đó các Tổ trưởng mới sẽ bỏ phiếu quyết định xem có muốn bầu lại Đại đầu mục mới hay không. Nếu số phiếu tán thành chiếm đa số, La Thăng Đông sẽ phải từ nhiệm, để tất cả tù binh cùng đề cử một Đại đầu mục mới cho doanh lao động cải tạo.

Quy tắc chi tiết vừa đưa ra, La Thăng Đông mới thực sự bắt đầu nhận ra sự thâm thúy của đám Đoản Mao trong việc vận dụng chế độ tích điểm này. Hắn tuy được đám Đoản Mao ban cho danh hiệu Đại đầu mục, nhưng thực chất chỉ là kẻ trông coi, hơn nữa việc cấp dưới làm tốt hay làm xấu đều ảnh hưởng trực tiếp đến hắn. Nếu cấp dưới làm không tốt, chỉ cần bảy tám ngày trôi qua, hắn có khả năng sẽ bị lôi ra ngoài chém đầu vì tích điểm bị trừ đến hạn mức cuối cùng. Nhưng nếu vì hoàn thành nhiệm vụ mà ép buộc cấp dưới quá tàn nhẫn, thì một tháng sau, chính hắn có khả năng bị hạ chức thành dân thường do dân ý, đến lúc đó e rằng sẽ bị đám thuộc hạ cũ trả thù thậm tệ hơn.

Mà bốn vị Tổ trưởng này cũng không phải là người muốn dùng ai thì dùng, nếu kẻ làm Tổ trưởng năng lực không đủ, dẫn dắt tiểu tổ không hoàn thành nhiệm vụ mà đám Đoản Mao giao phó, thì cũng sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của chính La Thăng Đông. Nhưng nếu năng lực quá mạnh, làm không khéo một tháng sau chính mình sẽ bị người ta đá văng khỏi vị trí Đại đầu mục. Đây quả thực là một bài toán khó khiến người ta tiến thoái lưỡng nan.