Đàm Điều Kiện ( Nhị )

Đào Đông Tới suýt chút nữa bị ngụm trà vừa uống vào miệng làm sặc: “Ngươi nói cái gì? Ngươi muốn quay về thành Nhai Châu?”

La Thăng Đông gật đầu: “Hơn nữa, ta muốn mang theo thủ cấp của đám hải tặc trở về.”

Đào Đông Tới nhìn biểu cảm của hắn, dường như không giống đang nói đùa, chậm rãi thu lại nụ cười bên khóe miệng, trầm giọng hỏi: “Ngươi có biết mình đang nói gì không?”

La Thăng Đông không để tâm đến câu hỏi của Đào Đông Tới, tiếp tục tự nói: “Mấy năm gần đây, bọn hải tặc ở vùng biển Nhai Châu lộng hành ngang ngược, nhiều lần xâm phạm biên giới nhiễu dân. Nếu ta có thể mang thủ cấp của bọn chúng về, quan trên chắc chắn sẽ ban thưởng. Hiện giờ hai vị trí quản lý ở thủy trại Nhai Châu vẫn còn trống, nếu ta thăng chức, trong phạm vi quyền hạn của mình, ta có thể tạo điều kiện thuận lợi cho quý bộ.”

Đào Đông Tới nghe hắn nói vậy thì hiểu ngay ý đồ của La Thăng Đông —— gã này biết nhóm người xuyên không đã đánh tan một toán hải tặc, liền nảy sinh ý đồ, muốn kiếm chút lợi lộc cho bản thân. Thế nhưng, gan gã cũng quá lớn, dám yêu cầu nhóm người xuyên không trực tiếp thả mình về để thăng quan phát tài.

Đào Đông Tới ngả người ra sau ghế, đổi một tư thế thoải mái hơn, hơi mỉa mai nói: “Chuyện thuận lợi hay không tính sau, nếu chúng ta không muốn thả ngươi đi thì sao?”

La Thăng Đông đêm qua đã suy tính trước sau, những vấn đề này vốn đã được hắn cân nhắc kỹ lưỡng trong đầu, liền lập tức đáp: “Ta dẫn theo huynh đệ dưới trướng ra biển tuần tra, kỳ hạn nửa tháng đã qua, thủy trại Nhai Châu thấy bộ đội của ta chậm chạp không về, nhất định sẽ phái người và thuyền đi tìm. Ngày sau nơi đây chắc chắn chiến sự liên miên. Dù quý bộ có quân giới tinh nhuệ, chiến lực cường hãn, nhưng nếu phải luôn rút ra một lượng lớn nhân lực để đối phó với sự tấn công của quân đội Đại Minh, e rằng quý bộ muốn đặt chân mọc rễ ở đây cũng không phải chuyện dễ dàng.”

Đào Đông Tới nhíu mày, không vội đáp lời. Những lời La Thăng Đông nói quả thực có lý, cũng chính là một trong những điều mà Chấp ủy hội đang lo lắng. Đội tuần tra thủy sư của quân Minh không phải bắt xong là hết chuyện, sớm muộn gì phía Nhai Châu cũng phát hiện có biến và phái người tới. Bắt một hai lần thì được, chứ nhiều lần thì sớm muộn gì cũng lộ tẩy, đến lúc đó chắc chắn sẽ kéo theo sự tấn công quy mô lớn của quân Minh.

Tuy Chấp ủy hội rất tự tin vào chiến lực của mình, dù quân Minh ở Nhai Châu có dốc toàn bộ lực lượng thủy bộ tới, cũng chắc chắn sẽ bị ưu thế khoa học kỹ thuật quân sự của nhóm người xuyên không đánh lui, nhưng một trận đại chiến sẽ gây tiêu hao lớn về vật tư quân dụng, đồng thời làm trì trệ các công việc khác, điều này không thể xem thường.

Trận chiến tối qua nhìn như đánh rất sảng khoái, nhưng kiểm kê đạn dược sau trận chiến mới thấy, nhân viên tham chiến đã tiêu tốn hơn 300 viên đạn. Trong danh sách mua sắm súng đạn của Trù ủy hội trước đây, đạn 56 bán tự động chỉ có hơn một vạn viên, một trận chiến quy mô nhỏ thế này đã ngốn mất ba phần mười. Nếu sau này có kẻ địch đông gấp mười lần tập kích, thì sẽ phải tốn bao nhiêu đạn? Loại quy mô chiến đấu này còn có thể duy trì được bao nhiêu lần? Hiện tại nhóm người xuyên không còn chưa bắt đầu sản xuất thuốc súng đen, chứ đừng nói đến kỹ thuật phục chế đạn dược. Đạn dược này là bắn một viên mất một viên, nếu thật sự đến ngày đạn hết lương cạn, chẳng lẽ bắt mấy trăm người hiện đại này cầm đại đao trường mâu đi liều mạng với người ta sao?

La Thăng Đông thấy Đào Đông Tới không lập tức bác bỏ mình, liền bồi thêm một liều thuốc mạnh: “Quý bộ hiện tại giao dịch với người Lê có vẻ thuận lợi, nhưng trong 27 động người Lê dưới quyền Nhai Châu, mỗi vị động chủ đều từng được triều đình ban thưởng. Đối với những người Lê này, triều đình Đại Minh mới là chính thống. Chỉ cần Nhai Châu ra lệnh một tiếng, các động này đều sẽ xuất binh. Ngay cả những động người Lê hiện đang có quan hệ tốt với quý bộ, đến lúc đó dù không trở mặt, cũng sẽ đoạn tuyệt qua lại với quý bộ.”

Đến đây thì Đào Đông Tới thực sự có chút dao động. Sự tấn công quy mô lớn của quân Minh vẫn còn nằm trên lý thuyết, nhưng nếu Nhai Châu thật sự hạ lệnh cho từng động người Lê, thì việc họ sẽ đứng về phía nào thật khó nói. Điểm yếu của nhóm người xuyên không là chân ướt chân ráo, nếu có thể kinh doanh được hai ba năm, Đào Đông Tới chắc chắn có mười phần nắm chắc khiến các động người Lê lân cận đứng về phía mình. Liệu các động này có thái độ thù địch hay không thì chưa bàn tới, chỉ riêng việc họ đoạn tuyệt qua lại với nhóm người xuyên không thôi cũng đủ để gây ra sự thiếu hụt lớn về sức lao động.

“Quý bộ bắt giữ hơn 30 người của bộ hạ ta, nhìn thì có thêm một đám lao động, nhưng thực ra tai họa ngầm rất lớn. Nếu quý bộ chịu thả chúng ta về, sau này ta nhất định sẽ phái gấp mười lần lao động đến đây nghe lệnh!” La Thăng Đông thừa thắng xông lên, tung ra đòn sát thủ: “Đợi thời cơ chín muồi, quý bộ còn có thể phái người đến thành Nhai Châu cư trú, giao dịch, ta nhất định sẽ sắp xếp chu đáo.”

“Gấp mười lần lao động” – từ này lập tức kích thích Đào Đông Tới, ông hỏi ngay: “Ngươi có thể điều động gấp mười lần lao động từ đâu? Theo ta được biết, dân chúng đi lao dịch đều do quan viên địa phương sai khiến, không liên quan trực tiếp đến quân đội các ngươi. Nhai Châu… chắc là do Tri châu hoặc Đồng tri quyết định chứ?”

La Thăng Đông nghe vậy biết có hy vọng, lập tức đáp: “Đào trưởng quan không biết đấy thôi, đất Nhai Châu từ xưa vốn là nơi lưu đày phạm nhân. Mỗi năm, số phạm nhân và thân thuộc bị áp giải từ khắp nơi trên cả nước đến đây không dưới mấy trăm người. Những phạm nhân này đều do quân đội Nhai Châu quản chế, hằng ngày đều phải sung làm khổ dịch. Chỉ cần có chút lợi lộc, quân đội ta phát lệnh điều động phạm nhân đến đây khai hoang không phải là việc khó.”

“Đã có cách này, sao ngươi bị giam hơn nửa tháng nay mới chịu nói ra?” Đào Đông Tới thuận miệng hỏi, trong đầu thì đang tính toán cực nhanh về lợi hại được mất của việc thả hay không thả.

La Thăng Đông cười khổ: “Ban đầu ta không biết ý định của quý bộ thế nào, sau khi làm khổ dịch mấy ngày mới hiểu ra rằng quý bộ thực sự muốn bén rễ mọc mầm ở đây. Nhưng chức quan của ta trong quân thấp kém, không quyền không thế thì nói được điều kiện gì? Hôm qua thấy quý bộ bắt giữ hải tặc, ta mới nảy sinh ý định này. Nếu quý bộ chịu giúp ta một tay, La mỗ sau này nhất định sẽ báo đáp!”

Đào Đông Tới trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng: “Chúng ta không thể giao những tên hải tặc bắt được ngày hôm qua cho ngươi, có hai lý do. Thứ nhất, đám hải tặc này biết sự tồn tại của chúng ta, để ngươi mang về Nhai Châu có thể dẫn đến việc bại lộ. Thứ hai, chúng ta cần sức lao động, điều này ngươi cũng biết, hơn nữa trong đám hải tặc này có không ít người là thủy thủ mà chúng ta đang rất cần.”

La Thăng Đông há miệng định nói, nhưng Đào Đông Tới không cho hắn cơ hội: “Nếu ngươi định bảo chém đầu đám hải tặc này, thì thôi bỏ đi. Nếu chúng ta là kẻ hiếu sát, thì ngươi còn mạng mà sống đến giờ sao?”

La Thăng Đông không hề bị lời này của Đào Đông Tới làm cho tắc tịt, hắn đã sớm thiết kế đủ loại khả năng, liền đáp: “Để người sống lại, đưa xác cho ta. Trong quân luận công chỉ nhìn thủ cấp, có thể có hơn hai mươi cái thủ cấp hải tặc, ở Nhai Châu đã là một chiến công lớn! Quý bộ chắc sẽ không đến mức giữ lại cả người chết chứ?”

Đào Đông Tới lắc đầu: “Người chết thì không sao. Nhưng cấp dưới của ngươi cũng không thể mang đi hết.”

“Không sao, ta chỉ mang theo vài thân binh trở về Nhai Châu, công bố những người khác tạm thời được phái đóng quân tại đây là được.”

“Cả con thuyền hải thương kia cũng không được mang đi!”

“Chuyện này… vậy ta sẽ nói thuyền bị hư hại nghiêm trọng trong khi giao chiến, đã kéo lên bờ ở đây để tu sửa, trong thời gian ngắn không thể quay về địa điểm xuất phát.”

“Ngoài sức lao động ra, chúng ta còn cần mua sắm tiêu thạch, lưu huỳnh, dầu trẩu, than đá và các loại vật tư khác.”

“Tại hạ nguyện đứng ra làm trung gian liên lạc, quý bộ cứ đưa danh sách là được.”

Đào Đông Tới dừng lại, nhìn chằm chằm La Thăng Đông một lúc lâu, mới cảm khái nói: “Ngươi khéo léo như vậy, sao lại để đến giờ vẫn chỉ làm một tên Trăm tổng?”

Sau khi kết thúc đàm phán với La Thăng Đông, Đào Đông Tới sai người áp giải hắn trở lại tàu. Tuy nhiên, lần này đãi ngộ của La Thăng Đông đã được nâng cấp, không cần phải ở trong khoang chứa hàng hôi hám nữa, mà được chuyển đến một căn phòng thuyền viên bỏ trống trên tàu cá bằng sắt.

Dù Đào Đông Tới về mặt ý chí đã cơ bản chấp nhận đề nghị của La Thăng Đông, nhưng ông không lập tức đồng ý ngay. Chấp ủy hội không phải là độc tài, Đào Đông Tới cũng không phải kẻ chuyên quyền, vấn đề lộ tuyến quan trọng như thế này cần phải đưa ra Chấp ủy hội thảo luận thông qua mới được.

Trên thực tế, trong Chấp ủy hội vẫn luôn có tranh luận về việc giai đoạn đầu xuyên không nên chọn lộ tuyến hòa bình hay chiến đấu. Phe chiến tranh lái buôn đứng đầu là Quân cảnh bộ luôn ôm lý niệm “súng đạn ra chính quyền”, cho rằng chỉ có đấu tranh vũ trang mới đảm bảo nhóm người xuyên không có thể đứng vững gót chân để xây dựng. Phe còn lại thì cho rằng đấu tranh vũ trang chỉ là công cụ chứ không phải thủ đoạn tất yếu, việc xảy ra xung đột với các thế lực vũ trang xung quanh, đặc biệt là quân Minh, sẽ gây ra những ảnh hưởng tiêu cực cực kỳ bất lợi cho việc mở rộng thương mại sau này.

Đào Đông Tới là một cựu binh xuất ngũ, đồng thời là thành viên của Quân cảnh bộ, về tình cảm ông đương nhiên nghiêng về phe chiến đấu, nhưng lý trí nhắc nhở ông rằng chiến đấu không thể giải quyết mọi vấn đề. Nếu thật sự đánh cho quân Minh phát điên, sau này muốn nhập khẩu lượng lớn dân cư từ đâu? Lại đi đâu tìm thị trường đại lục rộng lớn như vậy để giao thương?

Đào Đông Tới dự định chờ Nhan Sở Kiệt trở về sẽ trao đổi trước với hắn, sau đó buổi chiều sẽ áp giải tù binh hải tặc đến công trường doanh trại lao động cải tạo ở thượng nguồn sông Điền Độc, tối đến sẽ triệu tập các ủy viên họp bàn về chuyện này.

Lúc này, Nhan Sở Kiệt đã dẫn đội ngũ đổ bộ lên bãi bồi nơi tàu hải tặc mắc cạn ngày hôm qua. Trong tầm mắt, không hề thấy dấu hiệu có người hoạt động. Nhưng Nhan Sở Kiệt cho rằng đám hải tặc rời tàu hôm qua không chạy đi quá xa, vì bọn chúng cũng rất rõ, trốn vào núi sâu không có nghĩa là an toàn, ngược lại sẽ càng làm giảm khả năng quay trở về thế giới văn minh. Đói khát, bệnh tật, dã thú, thiên tai, những thứ có thể đưa bọn chúng xuống địa ngục thực sự quá nhiều.

Quân cảnh bộ chọn ra bảy tám tên hải tặc tương đối lanh lợi trong số những tên bắt được ngày hôm qua, áp giải bọn chúng cùng đi lên bãi bồi này. Nhiệm vụ của bọn chúng là kêu gọi chiêu hàng vào những cánh rừng núi xung quanh, bảo những tên hải tặc đang trốn trong rừng quan sát tình thế mau ra đầu hàng.

Nhưng hiệu quả của việc kêu gọi này rõ ràng rất hạn chế. Bảy tám tên kia khản cả giọng gào thét hơn hai tiếng đồng hồ, cuối cùng chỉ có hơn mười tên hải tặc từ trong rừng ra đầu hàng, vẫn còn thiếu hơn một nửa so với số lượng mà Quân cảnh bộ nắm giữ.

“Được thôi, xem bọn bây chịu được bao lâu!” Nhan Sở Kiệt phất tay nói: “Dựng bếp, chôn nồi, nấu cơm!”

Nói là nấu cơm, thực ra cơm trưa của Quân cảnh bộ đã nấu sẵn trên tàu từ sáng, giờ chỉ việc nhóm lửa hâm nóng. Mùi thơm của cơm hải sản Phàn thị nhanh chóng lan tỏa khắp bãi bồi, theo gió biển len lỏi vào tận trong rừng núi. Thế là trước khi bữa trưa kết thúc, lại có thêm mười mấy tên hải tặc không chịu nổi sự tra tấn của đói khát đã đi ra bãi bồi đầu hàng. Dù chờ đợi bọn chúng không phải là cơm hải sản mỹ vị, nhưng ít nhất cũng có được một bát cháo gạo trắng nóng hổi.