Bắc Mỹ Bang

Đặc biệt là sau khi tổ công tác từ Phù Sơn động trở về, nhân viên quân cảnh bộ cũng lần lượt quay về vị trí, hai chiếc thuyền buồm song thể chủ lực tuần tra trên biển là “Bay Nhanh Hào” và “Tia Chớp Hào” cuối cùng cũng khôi phục việc ra biển tuần tra bình thường. Còn một chiếc thuyền buồm hải thương thu được từ quân Minh hiện đang tạm thời làm căn cứ huấn luyện thủy thủ cho hải vận bộ, do Cố Khải cùng Tôn Trường Di dẫn theo một đám người ép đám thủy thủ quân Minh ngày ngày thao luyện. Nhìn dáng vẻ luyện tập thì rất vất vả, chỉ là không biết tiến triển của những vị thuyền trưởng hạm đội tương lai này hiện ra sao.

Đồng hồ báo thức điểm sáu giờ sáng vang lên, đánh thức Vương Tom đang chìm trong mộng đẹp. Hắn dụi dụi mắt, nhanh chóng vươn vai ngồi dậy. Sau khi ngồi yên khoảng nửa phút, Vương Tom nhảy xuống giường đi ra khoang, vặn vòi nước hứng một chén nước bắt đầu súc miệng. Kết cấu bên trong của “Bay Nhanh Hào” này và “Tia Chớp Hào” nhỏ hơn một chút rất tương đồng, đều có ba khoang ở độc lập, một khoang sinh hoạt chung, nhà vệ sinh cùng với phòng bếp. Tuy nhiên thân tàu “Bay Nhanh Hào” lớn hơn một chút, không gian bên trong cũng rộng rãi hơn.

Nhưng hiện tại những việc đó đều là thứ yếu, bởi vì ngoại trừ Vương Tom, những người khác trong Bắc Mỹ bang đều đã chuyển tới khu nhà ở tại căn cứ số 1, không gian trên thuyền hiện tại là thế giới riêng của một mình hắn. Chỉ là xuất phát từ yêu cầu của chiến lược, Bắc Mỹ bang mỗi ngày sẽ thay phiên một người đi ngủ đêm trên chiếc “Tia Chớp Hào” còn lại. Dẫu sao người có thể quanh năm suốt tháng sống trên biển như hắn chỉ là số ít, ngay cả khi toàn bộ thành viên Bắc Mỹ bang đều sở hữu kỹ năng điều khiển thuyền buồm du thuyền cũng vậy. Không ai giống Vương Tom thích ở trên biển thời gian dài, trong mắt những người khác, lái thuyền ra biển chỉ thuộc về công việc hoặc tiêu khiển, tuyệt đối không phải là toàn bộ cuộc sống.

Thế giới quan của Vương Tom quả thực khác biệt với họ, sau khi tham gia cuộc đua thuyền buồm vòng quanh thế giới Vendée lần đầu tiên, hắn đã biết mình là kiểu người trời sinh thuộc về biển cả. Thế là trong tám năm tiếp theo, hắn lại tham gia thêm hai kỳ của cuộc thi hàng hải được công nhận là tàn khốc nhất này.

Cuộc đua thuyền buồm vòng quanh thế giới do người Pháp tổ chức này bốn năm diễn ra một lần, thuyền buồm dự thi xuất phát từ Pháp, xuôi theo bờ biển phía Tây châu Phi xuống phía Nam, vòng qua Mũi Hảo Vọng rồi một đường hướng Đông, vây quanh toàn bộ lục địa Nam Cực, vượt qua Mũi Horn, sau đó men theo bờ biển phía Đông Nam Mỹ ngược lên phía Bắc, băng qua Đại Tây Dương và cuối cùng trở lại nước Pháp. Lộ trình xuyên qua vô số hải vực gian nguy cùng các dải gió mạnh này quả thực có thể dùng từ “điên rồ” để hình dung. Thế nhưng điều điên rồ hơn chính là cuộc thi này lại được thiết lập là “Cuộc đua thuyền buồm vòng quanh thế giới đơn độc không cập bờ”. Những gì họ phải khắc phục không chỉ là thời tiết ác liệt cùng hướng đi khó đoán, quan trọng hơn là phải sống một mình giữa đại dương mênh mông suốt mấy tháng, một mình đối mặt với mọi thứ. Có thể nói, mỗi vị thuyền trưởng hoàn thành được chặng đường dài tới bốn tháng này đều là những dũng giả kiêm đủ kỹ năng, gan dạ sáng suốt cùng ý chí kiên cường.

Vương Tom đã hoàn thành cuộc thi tàn khốc như vậy suốt ba lần, nếu không phải tham gia hoạt động xuyên không này, hắn biết chắc chắn mình vẫn sẽ tham gia kỳ tiếp theo, thậm chí có hy vọng dựa vào kinh nghiệm thi đấu phong phú để phá kỷ lục cũ. Nhưng cuối cùng Vương Tom vẫn từ bỏ cuộc đua thuyền buồm, quyết đoán chọn tham gia xuyên không. Bởi vì là một người cuồng nhiệt hàng hải, không có gì có thể kích thích hơn việc xuyên không về đầu thế kỷ 17, tự mình trải nghiệm Đại thời đại hàng hải. Tuy rằng tới quá muộn không kịp bắt kịp việc phát hiện Tân Đại Lục, nhưng điều đó không quan trọng, những đường hàng hải trong đầu Vương Tom đủ để khiến hắn trở thành nhà hàng hải vĩ đại nhất thời đại này. Những Columbus, Da Gama, Cabral, Dias, Magellan, tất cả đều sẽ bị những đường hàng hải nhanh chóng tận dụng hải lưu mà hắn sáng lập sau này đánh bại. Vương Tom tin rằng, bao nhiêu năm sau, mọi người nhất định sẽ lấy tên hắn đặt cho cuộc đua thuyền buồm vòng quanh thế giới được tổ chức định kỳ để kỷ niệm vị tiên phong hàng hải vĩ đại này.

Sau khi vệ sinh cá nhân xong, Vương Tom mặc chỉnh tề, rồi theo thói quen đi tuần một vòng quanh khoang thuyền và boong tàu, đảm bảo tình trạng thuyền mọi thứ đều tốt đẹp, lúc này mới từ cầu thang đuôi thuyền xuống bến tàu. Đúng lúc này, Morgan từ chiếc “Tia Chớp Hào” còn lại bước ra nhìn thấy hắn, hai người đều giơ tay chào hỏi nhau.

Morgan là người lớn tuổi nhất trong sáu thành viên Bắc Mỹ bang, năm nay đã 44 tuổi, tuy nhiên ông không đưa cả gia đình tham gia xuyên không như Johnson. Vương Tom quen biết Morgan đã gần mười năm, hắn biết lão Morgan năm ngoái đã ly hôn, một trai một gái cuối cùng đều theo vợ cũ Susan, nghe nói cả nhà đang sống hạnh phúc ở nông trường Texas. Lão Morgan là người rất ôn hòa, nội liễm, tuy miệng chưa bao giờ nhắc tới, nhưng Vương Tom cho rằng đây có lẽ là lý do ông đi theo mấy người bạn già cùng xuyên không đến một thời không khác —— để từ biệt cuộc sống quá khứ, từ biệt người thân, tìm cách làm phai nhạt mọi chuyện đã qua.

Vương Tom và những người khác đều chưa từng an ủi Morgan, vì đó không phải cách làm của đàn ông Mỹ. Là bạn tốt giao thiệp nhiều năm, nên tìm cách giúp ông vực dậy tinh thần, chứ không chỉ là nói vài câu “Ta rất tiếc” không đau không ngứa. Rất may mắn là, việc xuyên không đến thế kỷ 17 này rõ ràng có hiệu quả, các đồng bạn đều có thể cảm thấy Morgan gần đây đã cởi mở hơn nhiều. Hai ngày trước khi làm từ thiện y tế ở Lê Động, lão Morgan thậm chí còn phá lệ làm mặt quỷ chơi đùa với đám thổ dân bất đồng ngôn ngữ.

“Chào — buổi — sáng!” Morgan từng câu từng chữ dùng tiếng Trung chào hỏi Vương Tom. Mau chóng học sử dụng tiếng Trung để đối thoại là yêu cầu cơ bản của Ủy ban chấp hành đối với Bắc Mỹ bang. Tuy rằng trong toàn bộ đoàn đội không thiếu người có khả năng đối thoại bằng tiếng Anh, nhưng rõ ràng Ủy ban chấp hành không thể nào dành sự ưu tiên đặc biệt cho sáu người bọn họ ở phương diện này. Hơn nữa tiếng Trung chắc chắn sẽ trở thành ngôn ngữ chính thức được sử dụng của tập đoàn xuyên không trong suốt cuộc đời họ, cho nên học tiếng Trung đã trở thành nhiệm vụ quan trọng khác của họ ngoài việc ra biển tuần tra mỗi ngày.

Trong sáu người Bắc Mỹ bang, chỉ có tiếng Trung của Vương Tom là khá hơn một chút, tuy giọng hơi lạ nhưng cơ bản có thể giao tiếp với các thành viên khác. Vì thế, nhiệm vụ truyền thụ tiếng Trung đa số đè lên vai Vương Tom, thỉnh thoảng Cố Khải và Schneider buổi tối cũng sẽ qua giúp họ dạy một vài khóa ngôn ngữ. Nhưng dù học ngôn ngữ gì, việc luôn treo bên miệng để luyện tập mới là quan trọng nhất, và Morgan rõ ràng đã quán triệt rất tốt điều này.

Cửa nhà ăn căn cứ số 1 rõ ràng không náo nhiệt như thường ngày, hiện tại cộng thêm hai người bọn họ, tổng cộng cũng chỉ có hơn mười người xếp hàng chờ bữa sáng. Bởi vì công trình trạm thủy điện, phần lớn mọi người đã chuyển tới doanh trại căn cứ số 2, nên cảng Thắng Lợi và căn cứ số 1 hiện chỉ còn lại khoảng một phần năm số người, còn những kẻ hôm qua cày cấy phấn đấu cả ngày trong vũng bùn giờ này sợ rằng vẫn còn đang ngủ say vì quá mệt mỏi.

Rất nhanh, bốn thành viên còn lại của Bắc Mỹ bang cũng xuất hiện. Johnson đưa cả nhà cùng đi, vợ hắn là La Kéo hai tay nắm lấy hai cô con gái 11 tuổi và 7 tuổi là Jessica và Emily. Kiều Chí Á thì đang cùng hai người bạn thân cùng là ABC là Roger và Thạch Địch Văn bàn luận sôi nổi về ván bài tối qua vẫn chưa đã nghiền. Roger và Thạch Địch Văn trước khi xuyên không đều là kỹ sư cao cấp của công ty ô tô thông dụng, cũng là nhân viên đặc thù thuộc biên chế kép của Bộ Công nghiệp và Bộ Quân cảnh. Tuy nhiên cho đến bây giờ, chuyên môn của họ tạm thời chưa thể phát huy tác dụng lớn trong các dự án xây dựng, nên ngày thường cơ bản đều theo sự sắp xếp của Bộ Quân cảnh, chủ yếu phụ trách nhiệm vụ tuần tra canh gác trên biển.

Bữa sáng do ban hậu cần cung cấp hôm nay là cháo loãng và màn thầu, nếu có yêu cầu có thể xin thêm một chút đồ chua. Kiều Chí Á vừa thấy màn thầu liền thở dài, hắn thực sự không thích khẩu vị của loại “bánh mì kiểu Trung Quốc” này. Hơn nữa mấy ngày trước hắn định bảo người của ban hậu cần “cắt màn thầu thành lát rồi nướng lên”, kết quả bị người ta coi là đến gây sự, suýt chút nữa vì thế mà xảy ra xung đột.

Đãi ngộ mà hai cô con gái của Johnson nhận được hiển nhiên tốt hơn nhiều so với Kiều Chí Á tội nghiệp, ngoài món chính, mỗi người còn được thêm một ly sữa bò và một quả trứng gà. Đây là “Phương án đảm bảo dinh dưỡng cho trẻ em” do Ủy ban chấp hành đặc biệt chế định, tức con cái của đoàn xuyên không ngoài việc được đảm bảo cung cấp đủ thực phẩm, còn phải chú ý bổ sung dinh dưỡng. Hiện tại trình độ phát triển nông nghiệp của đoàn xuyên không vẫn đang trong giai đoạn khởi đầu, thực phẩm dinh dưỡng có thể cung cấp ổn định tạm thời chỉ có hai loại là sữa bò và trứng gà.

“Chào buổi sáng các vị!” Theo một tiếng chào hỏi, Cố Khải tươi cười rạng rỡ xuất hiện bên cạnh nhóm người Bắc Mỹ bang.

“Kevin, sao ngươi lại ở đây?” Là bạn cũ, Vương Tom vẫn theo thói quen gọi tên tiếng Anh của Cố Khải: “Theo ta được biết, hiện tại ngoại trừ đám người chúng ta muốn ra biển tuần tra, thì chỉ còn phụ nữ, người già và trẻ em ở lại đây thôi. Làm ơn nói cho ta biết, ngươi thuộc loại nào?”

“Giống như các ngươi, ta cũng là người muốn ra biển tuần tra.” Cố Khải cố ý dang hai tay ra một vòng, lúc này đám người Bắc Mỹ bang mới chú ý tới gã luật sư luôn dựa vào bộ vest cà vạt để lừa đời này, hôm nay lại mặc một bộ quân phục dã chiến màu rằn ri. Đúng là mặt trời mọc hướng Tây, phải biết Cố Khải là kẻ theo chủ nghĩa hòa bình từ đầu đến chân, luôn không thích những thứ liên quan đến quân sự, hôm nay rốt cuộc là bị lên cơn điên gì rồi?

Vương Tom chợt nghĩ đến điều gì, ngạc nhiên hỏi: “Hôm qua Ủy ban chấp hành thông báo với chúng ta hôm nay sẽ có người cùng chúng ta ra biển thực hiện nhiệm vụ đặc biệt, chẳng lẽ người được phái tới chính là ngươi?”

Cố Khải thu lại nụ cười, nghiêm túc gật đầu nói: “Không sai, ta chính là đặc phái viên trung ương mà các ngươi đang đợi, hành động đặc biệt hôm nay do ta phụ trách chỉ huy, tất cả các ngươi đều phải phục tùng mệnh lệnh của ta!”

Không nằm ngoài dự đoán, Cố Khải nhận được mười hai ngón giữa đồng loạt giơ lên đáp lại. Rõ ràng cái bộ dạng dọa người của gã chẳng có chút uy tín nào trước mặt đám người Bắc Mỹ bang này.

Cố Khải cũng không để bụng, nhún vai nói: “Ta không hề nói đùa với các ngươi, ăn sáng xong chúng ta lên thuyền họp một chút.”

Mười lăm phút sau, mọi người lần lượt rời khỏi căn cứ số 1. Johnson râu xồm cũng hôn biệt ly vợ con, sau đó cùng các đồng bạn lên chiếc “Bay Nhanh Hào”.

“Được rồi, ngươi biết gì thì nói nhanh đi, nếu còn giở trò, ta không đảm bảo bọn họ sẽ không ném ngươi xuống biển đâu.” Vương Tom giả vờ xắn tay áo đe dọa.

Cố Khải giơ hai tay đầu hàng: “Được rồi, sự việc là thế này, Ủy ban chấp hành đã sắp xếp một địa điểm, yêu cầu các vị đi khảo sát thực địa một lần, còn chức trách của ta là đưa ra đánh giá khách quan về kết quả thăm dò lần này, cung cấp cho Ủy ban chấp hành làm tham khảo cho kế hoạch hành động tiếp theo.”

“Lại muốn khai chiến sao?” “Là muốn đi tấn công thành Nhai Châu cách Tam Á một trăm dặm về phía Tây à?” Những phần tử hiếu chiến bỏ lỡ trận chiến lần trước lập tức trở nên kích động.

“Ách… sự việc không như các ngươi nghĩ đâu, sẽ không có chiến đấu nào xảy ra cả, ta nghĩ các ngươi chắc sẽ thất vọng rồi.” Cố Khải vội vàng tìm cách làm dịu cảm xúc của đám người này.