Hải Hán

Xưởng đóng tàu bên ngoài cảng Thắng Lợi đã dần hình thành quy mô, trên bãi biển dựng lên mấy gian lều trại, người người khiêng những tấm ván gỗ dài ra vào không ngớt, một cảnh tượng vô cùng bận rộn. Từng cây gỗ tròn được đưa lên bệ làm việc, sau đó đẩy vào dưới lưỡi cưa đang vận hành nhanh chóng. Sau một hồi âm thanh cắt xẻ sắc lẹm, những khúc gỗ tùng nam vốn nhìn vô cùng cứng cáp kia đã biến thành từng tấm ván dày, cả quá trình trơn tru như chẻ tre.

Những tấm ván gỗ đã cắt xong được công nhân đưa vào phòng sấy gỗ bên cạnh, tại đó chúng sẽ trải qua mười lăm đến hai mươi ngày xử lý làm khô. Phương pháp làm khô là dùng quạt thông gió đưa luồng khí nóng từ than củi đốt cháy vào trong phòng sấy, giúp hơi nước còn sót lại trong gỗ bốc hơi nhanh chóng. Phòng sấy gỗ mà nhóm người xuyên không xây dựng thực tế là kiến trúc tiền chế đã đặt làm trước khi xuyên không, một lần có thể chứa tới hai trăm mét khối gỗ, theo tiêu chuẩn thời đó đủ để đóng hai con thuyền hải thuyền bốn trăm liêu —— đây cũng là loại thuyền lớn nhất mà triều đình nhà Minh cho phép dân gian đóng. Tuy nhiên, nếu tương lai muốn chế tạo một hạm đội trên biển, quy mô phòng sấy gỗ này cần phải mở rộng thêm gấp mấy lần mới đủ. Ví dụ như tàu chiến buồm có trọng tải vượt quá ngàn tấn, số lượng gỗ cần thiết không phải là thứ mà phòng sấy hiện tại có thể cung ứng.

Sau khi làm khô xong, gỗ được đưa vào lều tinh gia công. Thái Hoằng Triển dùng thước dây đo đạc kích thước, gỡ cây bút chì kẹp trên tai xuống đánh dấu vị trí trên tấm ván, rồi cầm cưa máy nhẹ nhàng cắt tấm ván thành kích cỡ cần thiết. Những tấm ván đã qua gia công này sẽ được dùng để tu bổ phần thuyền lặc bị hư hại của con tiểu quảng thuyền kia.

La Thăng Đông vẫn đứng cạnh Thái Hoằng Triển quan sát hắn thao tác, sau khi nhìn chừng mười phút, La Thăng Đông mới thở dài một tiếng nói: “Nắm giữ vũ khí sắc bén như thế, tốc độ đóng thuyền chẳng phải nhanh gấp mấy lần triều ta sao!”

“Hâm mộ à? Đây chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.” Thái Hoằng Triển đáp, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên. Hai ngày nay La Thăng Đông vẫn luôn ở khu lều xưởng đóng tàu hỗ trợ, ban đầu còn có người của bộ quân cảnh chuyên môn trông giữ, nhưng qua lại nhiều lần, mọi người đều biết gã này đang nóng lòng thoát thân, sẽ không gây chuyện thị phi nên cũng không còn đề phòng gắt gao như trước nữa.

Thái Hoằng Triển vỗ vỗ tấm ván trên bệ làm việc, La Thăng Đông lập tức hiểu ý, bước tới khiêng tấm ván đó sang một bên, rồi cung kính hỏi: “Không biết Thái sư phó trước kia từng đóng bao nhiêu thuyền rồi?”

“Đóng thuyền? Ta thật sự chưa từng đóng, không gạt ngươi, ta trước kia là thợ mộc, chuyên làm đồ gia dụng, giường tủ các thứ……” Thái Hoằng Triển nói rồi liếc nhìn thần sắc La Thăng Đông: “Ngươi cho rằng ta đang lừa ngươi?”

La Thăng Đông vẻ mặt không tin: “Thái sư phó tay nghề thuần thục, hơn hẳn đám thợ thủ công trong thủy trại Nhai Châu của ta, lại còn ở đây đốc thúc xưởng đóng tàu, lời này của ngài sao ta có thể tin?”

Thái Hoằng Triển giơ tay chỉ hai người trẻ tuổi đang ngồi xổm trước cửa một gian lều khác tranh luận điều gì đó: “Thấy hai người trẻ tuổi kia không? Bọn họ mới là thợ đóng thuyền thực thụ, những con thuyền sắt lớn dừng ở cảng đều là do người như họ làm ra.”

La Thăng Đông kinh hãi thốt lên: “Nhân tài như vậy, sao không sẵn sàng góp sức cho triều đình?”

“Sẵn sàng góp sức cho cái triều đình kia của ngươi thì có lợi lộc gì? Có tiền hay là có quyền? Nhiều lắm cũng chỉ được làm một tên đốc công mà thôi.” Thái Hoằng Triển cười nhạo: “Chưa nói đến chuyện khác, triều đình có thể lấy ra nhiều sắt thép như vậy để họ đóng thuyền không?”

La Thăng Đông giận dữ nói: “Một con thuyền sắt tiêu tốn sắt thép lên tới mấy vạn cân, dù có gom hết gang của phủ Quỳnh Châu lại cũng không đủ, đương nhiên là không đóng được.”

“Gang thứ này sao…… Sau này sẽ có.” Về chuyện khai thác quặng, chấp ủy hội đã sớm hạ lệnh giữ bí mật, không thể để tù binh quân Minh biết tin tức quá sớm, đặc biệt là đám người La Thăng Đông sắp được thả về Nhai Châu, cho nên Thái Hoằng Triển chỉ cười xòa, không nói tỉ mỉ thêm.

La Thăng Đông bi ai nhận ra rằng mình càng hiểu biết về những vị khách hải ngoại này, thì càng không sinh ra nổi tâm ý đối kháng. Dù là ở phương diện nào, năng lực mà đối phương thể hiện ra quả thực khiến người ta tuyệt vọng. Từ hải chiến, lục chiến cho đến khai hoang đồn điền, hành động của những người này đều vượt xa kiến thức hơn ba mươi năm cuộc đời của La Thăng Đông. Thậm chí cả việc làm đường, đóng thuyền, những người này cũng đều tinh thông, La Thăng Đông thậm chí không nghĩ ra được việc gì mà bọn họ không làm được. Người thợ mộc họ Thái tuy không chịu nói thật, nhưng La Thăng Đông đoán chừng bọn họ đã có cách để lấy được lượng lớn gang thép.

Điều khiến La Thăng Đông cảm thấy đáng sợ nhất chính là những người này không phải đến đây cướp bóc như hải tặc, mà là muốn cắm rễ nảy mầm, từng bước mở rộng thế lực. Dựa theo tốc độ hấp thu dân chúng của nhóm người xuyên không hiện nay, La Thăng Đông thậm chí không dám nghĩ tới một hai năm sau, liệu địa bàn Nhai Châu này còn nằm dưới sự cai trị của triều đình hay không.

“Sắc mặt khó coi như vậy làm gì? Ta nói cho ngươi biết, chỉ cần ngươi trở về sau đó tiếp tục theo chúng ta làm việc, sau này đừng nói là quản lý, ngay cả chức tham tướng, tổng binh cũng tùy ngươi chọn lựa!” Thái Hoằng Triển thấy biểu cảm cổ quái của La Thăng Đông, cứ ngỡ gã đang lo lắng chuyện thăng tiến nên thuận miệng khuyên nhủ vài câu.

La Thăng Đông thở dài nói: “Ta xuất thân bần hàn, lại chẳng phải con cháu tướng môn, làm sao dám mơ tưởng tới quan cao chức trọng.”

Thái Hoằng Triển không cho là đúng: “Xuất thân bần hàn thì đã sao? Hoàng đế khai quốc Chu Trọng Bát của Đại Minh các ngươi, thuở nhỏ chẳng phải cũng là kẻ chăn trâu sao?”

“Này……”

Thái Hoằng Triển không màng tới vẻ kinh ngạc của La Thăng Đông, tiếp tục nói: “Có câu nói thế nào nhỉ…… Đúng rồi, vương hầu khanh tướng, há cứ phải là con dòng cháu giống! Ai bảo kẻ chăn trâu không thể làm hoàng đế, nhân viên quản lý thư viện không thể nghịch thiên?”

La Thăng Đông tuy không hiểu “nhân viên quản lý thư viện” là gì, nhưng nghe khẩu khí của Thái Hoằng Triển, chắc hẳn cũng là người từ vị trí thấp kém mà làm nên nghiệp lớn. La Thăng Đông nghe mà trong lòng run sợ, nhưng lại có một ý niệm không tự chủ được mà trỗi dậy từ một góc khuất nào đó trong lòng —— có lẽ, thật sự có ngày ta làm được tướng quân?

Ngày 26 tháng 4 năm 1627, tức ngày 11 tháng 3 năm Thiên Khải thứ 7 triều Đại Minh.

La Thăng Đông cuối cùng đã chờ tới giây phút xuất phát. Gã rất muốn há miệng kêu to vài tiếng để xả bớt sự phấn khích trong lòng, nhưng khi nhìn thấy Đào Đông Tới cùng những người khác đang tới bến tàu tiễn biệt, gã vẫn cố gắng kiềm chế dục vọng đó —— lúc này nếu có bất kỳ hành vi ngu xuẩn nào, đều có thể dẫn tới công dã tràng.

Thủ cấp của hải tặc cùng vũ khí thu được hiện đã chất lên thuyền, còn áo giáp da và vũ khí của La Thăng Đông cùng thuộc hạ cũng đã được trả lại cho họ. Sau hơn nửa tháng giáo dục lao động, đám người La Thăng Đông mặc lại bộ chiến bào màu đỏ đó, dường như đã thiếu đi một loại túc sát khí đặc trưng của quân nhân.

Đào Đông Tới bước đến trước mặt La Thăng Đông, trầm giọng nói: “Ta hy vọng lần này thả ngươi trở về, hai bên chúng ta có thể biến chiến tranh thành tơ lụa, quên đi những hiểu lầm không vui trước kia. Đồng thời ta cũng hy vọng ngươi đừng quên những điều đã hứa, nếu ngươi không làm được, chúng ta sẽ dùng cách của mình để nhắc nhở ngươi.”

La Thăng Đông vội đáp: “Đào trưởng quan xin yên tâm, những việc ta đã hứa nhất định sẽ tận lực hoàn thành. Nhưng còn một chuyện nữa muốn thỉnh giáo các hạ.”

“Ngươi nói đi.”

“Quý bộ nếu muốn tới Nhai Châu giao dịch với thương nhân, ta nên giới thiệu lai lịch của quý bộ thế nào đây?” La Thăng Đông trước khi đi đã hỏi một vấn đề rất quan trọng.

Việc xác lập hình tượng đối ngoại của đoàn thể xuyên không là đề tài đã được chấp ủy hội thảo luận nhiều lần, và đã có kế hoạch tương đối rõ ràng. Đào Đông Tới gật đầu đáp: “Chuyện này ngươi không hỏi, ta cũng định nói cho ngươi. Chúng ta đối ngoại thống nhất xưng hô là —— Hải Hán.”

“Hải Hán……” La Thăng Đông ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi: “Là người Hán ở hải ngoại sao?”

“Đây là ý thứ nhất.” Đào Đông Tới tiếp tục giải thích: “Ý nghĩa khác chính là, người Hán coi trọng quyền làm chủ trên biển.”

“Xin hỏi quyền làm chủ trên biển là ý gì?” La Thăng Đông tiếp tục truy vấn.

“Quyền làm chủ trên biển, chính là quyền kiểm soát và sử dụng đại dương. Chỉ có dân tộc coi trọng quyền làm chủ trên biển mới có thể giành chiến thắng trong cuộc cạnh tranh của thời đại này…… Những điều này có lẽ ngươi không hiểu, triều đình các ngươi luôn cho rằng cấm biển mới là vương đạo, nhưng kết quả lại là dâng không đường bờ biển cho hải tặc và lũ di dân Tây Dương.” Đào Đông Tới không để ý tới ý muốn tranh luận của La Thăng Đông, tiếp tục nói: “Là lợi hay hại, đúng hay sai, không cần tranh cãi bây giờ, chẳng mấy năm nữa là sẽ rõ, chúng ta hãy cùng rửa mắt mà xem!”

Đời sau, Trung Quốc đã chịu nhiều đau khổ vì vấn đề quyền làm chủ trên biển, những “anh hùng bàn phím” đầy nhiệt huyết từng vô số lần giận dữ chỉ trích các cơ quan liên quan trên mạng, nhưng ít ai nghĩ rằng, từ cuối thời Minh, quyền kiểm soát đại dương của Trung Quốc đã bắt đầu đi xuống dốc, dần mất đi khả năng kiểm soát các vùng biển xung quanh, nỗi khổ của đời sau chính là bắt đầu từ lúc này. Trong nhóm người xuyên không có không ít kẻ cuồng nhiệt với “đại pháo cự hạm”, rất hứng thú với việc chinh phục thế giới thông qua kiểm soát đại dương. Đã tới thời không này, tuyệt đối sẽ không để quyền làm chủ trên biển rơi vào tay kẻ khác. Chấp ủy hội đặt danh xưng đối ngoại là “Hải Hán” cũng là muốn nhắc nhở bản thân vào thời điểm này, chớ quên sơ tâm.

La Thăng Đông mang tâm trạng phức tạp lên thuyền, ra lệnh cho thuộc hạ nhổ neo căng buồm xuất phát. Con tiểu quảng thuyền từ từ rời bến, vết sẹo lớn trên thuyền lặc sau khi tu bổ vẫn còn rõ mồn một, nhưng đối với việc đi biển thì không còn trở ngại gì.

Nhóm người xuyên không đảm nhận nhiệm vụ lần này cũng bắt đầu nối đuôi nhau bước lên “Bay Nhanh Hào”. Các loại nhu yếu phẩm từ sáng sớm đã được chuyển lên thuyền, chỉ riêng lương thực và nước uống mang theo cũng đủ cho đội hành động hơn hai mươi người này tiêu dùng trong năm ngày. Thực tế mang nhiều lương thực như vậy chỉ là để phòng ngừa vạn nhất, đường biển từ Nhai Châu đến cảng Thắng Lợi chưa đầy 40 hải lý, với tốc độ của “Bay Nhanh Hào”, một ngày là có thể đi về, dù thật sự cạn lương thực cũng không đến nỗi bị chết đói.

Đa số mọi người sau khi lên thuyền đều vội vàng vào khoang tham quan tiện nghi bên trong, dù sao trong số họ không mấy người từng bước lên du thuyền xa hoa thực sự, có chút cảm giác đi xem náo nhiệt. Tuy nhiên, rất nhanh sự chú ý của mọi người đã bị hai rương bạc nén sáng lấp lánh trong khoang thuyền thu hút, ba ngàn lượng bạc trắng nặng hơn 100kg sẽ đóng vai trò là vật trấn thuyền trong suốt quá trình hành động.

Nhan Sở Kiệt và Đào Đông Tới bắt tay từ biệt, rồi mới là người cuối cùng lên thuyền. Thủy thủ đoàn tháo dây neo, căng buồm, rất nhanh “Bay Nhanh Hào” đã lướt đi nhẹ nhàng, rời khỏi bến tàu, bay nhanh về phía cửa cảng phương Nam.