Đại Bộ Tiền Tiến

Ngay từ trước khi xuyên không, Chấp ủy hội đã có nhận thức chung về ưu thế và nhược điểm của địa phương Tam Á này. Việc thiếu hụt than đá có lẽ là một trong những điểm yếu lớn nhất, khiến nhóm xuyên không buộc phải dùng than củi làm nhiên liệu công nghiệp chủ yếu trong một thời gian dài ở giai đoạn đầu. Chấp ủy hội lúc trước cho rằng nhược điểm này ngoài việc không thể luyện thép quy mô lớn ra thì những ảnh hưởng khác cũng không quá nghiêm trọng, nhưng rõ ràng mọi người đã phạm phải một sai lầm lớn trong chuyện này.

Xi măng mang theo khi xuyên không phần lớn đã được dùng cho công trình trạm thủy điện. Nếu trong ngắn hạn không thể đưa lò nung xi măng vào vận hành, thì các nhà xưởng, nơi ở, và cả những lô-cốt pháo đài mà bộ Quân cảnh luôn khao khát, đều sẽ biến thành lâu đài trên không trung. Việc này sẽ dẫn đến hàng loạt kế hoạch công trình bị trì hoãn, khiến Chấp ủy hội không dám nghĩ tiếp nữa.

“Dù thế nào đi nữa, vấn đề xi măng nhất định phải được giải quyết nhanh chóng!” Đào Đông Lai đã định ra tông chỉ ngay từ đầu cuộc họp hiện trường: “Mọi người đều rõ tầm quan trọng của xi măng, ta sẽ không nhắc lại nữa. Ai am hiểu kỹ thuật thì hãy nói xem, trong tình huống ngắn hạn không thể cung cấp lượng lớn than gầy hoặc than cốc, chúng ta còn biện pháp chiết trung nào để đưa lò nung xi măng vào vận hành sớm nhất không?”

“Không còn cách nào khác, thưa sếp, dùng xi măng thổ thôi!”

Sau một hồi trầm mặc, Lưu Sơn Hạ, phó lãnh đạo bộ Xây dựng, cuối cùng cũng lên tiếng. Tuy ông không thuộc bộ Công nghiệp, nhưng dù sao cũng là người có kinh nghiệm làm dự án nhiều năm, từng gặp đủ loại vấn đề trong thi công, nên vẫn có hiểu biết nhất định về kỹ thuật sản xuất một số loại vật liệu.

Cái gọi là xi măng thổ chính là một loại xi măng nguyên thủy, tận dụng những gì có sẵn. Loại xi măng này không cần thiết bị phức tạp hay quy trình công nghệ rườm rà, chỉ cần nghiền nát đá vôi và đất sét, trực tiếp cho vào lò nung, sau đó đem thành phẩm nghiền thành bột mịn là được. Hơn nữa, nhiệt độ nung của loại xi măng thổ này không cần đạt tới 1450 độ như xi măng Portland, chỉ cần 600 đến 800 độ là đủ. Để tăng cường tính năng, còn có thể nghiền nhỏ xỉ than từ lò luyện thép rồi trộn đều vào thành phẩm. Phương pháp sản xuất thô sơ này tuy chất lượng không thể so với xi măng Portland chính quy, nhưng trong điều kiện thiếu thốn, nó hoàn toàn có thể đáp ứng các yêu cầu kiến trúc thông thường.

Chính vì phương pháp chế tạo xi măng thổ đơn giản như vậy, nên mãi đến những năm 60 của thế kỷ 20, trong nước vẫn có rất nhiều xưởng xi măng nhỏ áp dụng kỹ thuật này. Đào Đông Lai mấy năm nay làm trong ngành địa ốc, tuy chưa từng dùng qua xi măng thổ nhưng ít nhất cũng từng nghe qua, biết sự tồn tại của thứ này, liền lập tức chốt hạ: “Vậy mau chóng chế tạo thử, làm vài mẫu ra xem hiệu quả thế nào, nếu cường độ đạt chuẩn thì đưa vào vận hành ngay. Hiện tại đã là tháng 5, bắt đầu bước vào mùa bão, chúng ta đến một căn nhà gạch cũng chưa có, phải tranh thủ thời gian!”

Xi măng thổ chế tạo thử nhanh chóng được đưa đến công trường thí nghiệm, hiệu quả đạt được tốt đến bất ngờ. Sau khi đông kết, nó hoàn toàn đáp ứng được tính năng kết dính của vật liệu xây dựng, chỉ là cường độ có chênh lệch rõ rệt so với xi măng Portland. Nhưng đối với phạm vi ứng dụng hiện tại của nhóm xuyên không, tính năng của loại xi măng thổ này đã cơ bản đạt chuẩn, ít nhất nó có thể gắn kết chặt chẽ các khối đá, thậm chí có thể dùng để chế tạo bê tông cho những hạng mục không yêu cầu cường độ cao.

“Vẫn là than đá quá ít!” Các ủy viên Chấp ủy hội nhận được tin tốt này nhưng vẫn chưa thoát khỏi phiền não.

Hiện tại, khi các dự án công nghiệp được triển khai, nhu cầu nhiên liệu công nghiệp ngày càng tăng, trong khi sản lượng than củi đã bắt đầu chạm ngưỡng giới hạn. Mặc dù ba lò than củi hiện có vẫn duy trì hoạt động ngày đêm, hai lò mới xây cũng sắp đưa vào vận hành, nhưng tốc độ tăng trưởng sản xuất vẫn không theo kịp tốc độ tiêu thụ. Đặc biệt là lò luyện thép mới đầu tư, đó chẳng khác nào một cái hố không đáy.

Do Tam Á thiếu hụt tài nguyên than đá, nên quặng sắt khai thác được tại Điền Độc hiện tại chỉ có thể dùng phương pháp luyện thép bằng than củi. Để luyện một tấn gang cần tiêu hao hai tấn quặng sắt, trong khi lượng than củi tiêu tốn lên tới khoảng bảy tấn, một con số cực kỳ đáng kinh ngạc đối với sản lượng than củi hiện nay. Vì vậy, Chấp ủy hội dự định tiếp tục mở rộng năng lực sản xuất than củi, nhưng như vậy tất yếu phải điều thêm nhân lực cho đội đốn củi, tạo áp lực lớn hơn nữa lên nguồn nhân lực vốn đã rất khan hiếm.

Lúc này, có lẽ chỉ có bộ Nông nghiệp là không bị sản lượng than củi làm cho đau đầu. Sau khi hoàn thành gieo cấy vụ xuân, bộ Nông nghiệp không dừng lại mà tiếp tục khai khẩn ruộng lúa dọc theo khu vực lòng chảo bờ Đông sông Điền Độc. Vì lo ngại vùng đất thượng nguồn sau này sẽ trở thành khu vực ô nhiễm nặng do luyện kim và hóa chất, bộ Nông nghiệp đã tính toán trước, không có kế hoạch trồng cây lương thực diện tích lớn tại đây, mà dùng ruộng mới khai khẩn để trồng các loại cây kinh tế, đặc biệt là cây lấy dầu.

Lão gia tử họ Viên, chuyên gia về cây công nghiệp, khi trù bị vật tư trước lúc xuyên không đã quy hoạch xong kế hoạch gieo trồng cho bộ Nông nghiệp. Khí hậu nhiệt đới ở Hải Nam rất thích hợp để trồng các loại cây công nghiệp, và trong quy hoạch của lão gia tử có bốn loại cây chủ lực: hương liệu, cao su, cây lấy dầu và cây lấy đường.

Giao thương hương liệu ở Đông Á thế kỷ 17 rất nổi tiếng, Công ty Đông Ấn Hà Lan đã phất lên nhờ độc quyền kinh doanh các loại hương liệu như nhục đậu khấu, đinh hương và hồ tiêu ở Đông Nam Á. Trên thị trường châu Âu, những loại hương liệu đến từ phương Đông này cũng được ưa chuộng như tơ lụa và đồ sứ của Trung Quốc, lợi nhuận gộp từ buôn bán hương liệu giữa Á và Âu thậm chí lên tới gần hai mươi lần. Chính vì thế, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Hà Lan và Anh quốc – những cường quốc biển thời bấy giờ – đã tranh giành quyết liệt ở Đông Á, đủ thấy vị thế quan trọng của hương liệu trong giao thương quốc tế.

Trong bối cảnh lịch sử này, Chấp ủy hội tất nhiên sẽ không bỏ qua món hời lớn từ giao thương hương liệu. Ngoài những loại hương liệu cao cấp kể trên, bộ Nông nghiệp còn trồng quy mô nhỏ nghệ (nguyên liệu chính của cà ri), riềng (nguyên liệu chính của ngũ vị hương), rau thơm (không thể thiếu trong canh Tom Yum), cùng với ớt Thái, húng quế và các loại hương liệu nổi tiếng khác của Đông Nam Á. Nếu việc giao thương hương liệu sau này thuận lợi, Chấp ủy hội thậm chí còn dự định mở rộng quy mô trồng các loại cây có giá trị gia tăng cao này tại vùng núi do người Lê kiểm soát, từng bước khiến người Lê nảy sinh sự phụ thuộc nghiêm trọng vào nhóm xuyên không về nguồn cung lương thực, từ đó đạt được mục đích kiểm soát biến tướng đối với họ.

Còn về tầm quan trọng của cao su đối với công nghiệp hiện đại thì không cần phải nói, chỉ riêng hai ứng dụng là lốp xe và linh kiện làm kín thôi cũng đủ để nâng trình độ công nghiệp hóa của nhóm xuyên không lên một bậc. Bộ Nông nghiệp đã gieo mười mẫu cây giống cao su trên những mảnh đất trống do đội đốn củi khai phá, những cây này phải mất năm sáu năm mới có thể thu hoạch mủ. Tuy nhiên, Chấp ủy hội không hề sốt ruột, sau khi mở được tuyến đường mậu dịch ngoại bang, biết đâu trong vòng một hai năm có thể nhập khẩu cao su quy mô nhỏ từ các nơi khác ở Đông Nam Á, việc bắt đầu trồng cây cao su bây giờ chủ yếu là vì tính toán lâu dài.

Trong việc lựa chọn cây lấy dầu, lão gia tử họ Viên cuối cùng đã chọn cây cọ dầu. Quả của loại cây này có hàm lượng dầu vượt quá 50%, mỗi cây cọ dầu mỗi năm có thể sản xuất 30 đến 40 kg dầu cọ, sản lượng mỗi mẫu có thể đạt tới khoảng 600 kg, gấp hai đến ba lần dừa, bảy đến tám lần đậu phộng, có hiệu suất kinh tế cực cao trong các loại cây lấy dầu. Dầu cọ không những dùng để ăn được mà còn có thể chế tạo xà phòng, dầu bôi trơn công nghiệp, v.v.

Quan trọng nhất là, bộ Hóa chất đã sớm đưa ra kế hoạch sản xuất dầu diesel sinh học, mà dầu cọ chính là nguyên liệu cực kỳ lý tưởng. Ngay cả khi chỉ có thể sản xuất hạn chế dầu diesel ở quy mô nhỏ, thì trong mắt Chấp ủy hội, thời gian và công sức bỏ ra cho dự án này vẫn rất đáng giá. Tất nhiên, trước đó nhóm xuyên không cần kiên nhẫn chờ đợi ba năm để những cây cọ dầu này dần lớn lên.

Đối với cây lấy đường, cây mía đương nhiên trở thành lựa chọn hàng đầu. Nơi sản sinh đường mía thời Minh mạt chủ yếu ở vùng Lôi Châu, Quảng Tây, và cho đến tận đời sau, Trạm Giang vẫn là trung tâm sản xuất đường lớn nhất Trung Quốc. Chấp ủy hội hy vọng có thể khai phá một vùng trồng mía tại phía nam đảo Hải Nam, tạo ra một căn cứ có thể cạnh tranh với Lôi Châu, dùng kỹ thuật tiên tiến trong tay để đánh bại các thương nhân đường ở đại lục về chi phí sản xuất.

Chấp ủy hội đồng ý để bộ Nông nghiệp chọn cây mía làm một trong những loại cây công nghiệp chủ lực không chỉ vì triển vọng của sản phẩm đường trong ngoại thương, mà còn một nguyên nhân quan trọng khác: cây mía cực kỳ thích hợp để ủ rượu. Rượu Rum nổi tiếng ở đời sau chính là được ủ từ cây mía. Loại rượu trắng này do người bản địa châu Mỹ phát minh, sau khi truyền vào châu Âu vào thế kỷ 18 đã được đón nhận nồng nhiệt. Tuy nhiên, vì nhóm xuyên không đã đến thời không này, quyền phát minh loại rượu này rõ ràng phải đổi chủ.

Rượu là một mặt hàng không bao giờ lo thiếu đầu ra. Hiện trạng của nhóm xuyên không là thiếu nguồn cung lương thực ổn định, nên rượu ngũ cốc sẽ không được sản xuất làm hàng hóa trong ngắn hạn, nhưng sản xuất rượu Rum thì không gặp phải trở ngại này. Là một trong sáu loại rượu chưng cất nổi tiếng đời sau, Chấp ủy hội tin rằng loại rượu trắng làm từ cây mía này chắc chắn sẽ mở ra thị trường châu Âu trong quá trình giao thương, là một mặt hàng rất đáng chú trọng. Trồng mía có thể đồng thời sản xuất ra hai loại sản phẩm để mở rộng thị trường Đông - Tây, cũng khó trách Chấp ủy hội lại thông qua kế hoạch của lão gia tử họ Viên mà không chút do dự.

Kế hoạch cây công nghiệp của bộ Nông nghiệp tuy tốt, nhưng cần thời gian để thực hiện, loại cây có thể thấy hiệu quả đầu tư nhanh nhất là mía cũng cần khoảng một năm. Nhưng người của bộ Nông nghiệp không định ngồi không, các dự án nông nghiệp khác có hiệu quả nhanh hơn đang được triển khai.

Hơn mười ngày sau khi cấy mạ, bộ Nông nghiệp bắt đầu thả cá trắm cỏ vào ruộng lúa. Theo tính toán, mỗi mẫu ruộng lúa nên thả hơn 500 con cá giống, nhưng vì thời gian gấp rút, việc gây giống cá không kịp tiến độ, cuối cùng mật độ thả chỉ đạt khoảng hai trăm con mỗi mẫu, đồng thời phối hợp thêm một ít cá chép và cá trôi.

Kỹ thuật nuôi cá trong ruộng lúa này là một phương pháp khá phổ biến ở đời sau, vừa có thể thúc đẩy tăng sản lượng lúa, vừa có thể kết hợp nuôi cá. Thế nhưng, khi người dân địa phương tại công xã nông trường nhìn thấy cảnh này, tất cả đều ngẩn người – những người Hán đi biển này rốt cuộc có bao nhiêu đam mê ăn cá? Cá dưới biển còn chưa đủ ăn hay sao mà đến ruộng lúa cũng phải nuôi cá!