Diêm Điền ( Nhị )

Nếu lúc này có Schneider, vị chuyên gia đầu cơ tài chính này ở đây, nhất định sẽ bổ sung thêm một quan điểm từ góc độ kinh tế học: Đối với tư liệu sản xuất mà nhóm xuyên không đang nắm giữ hiện nay, muối không nghi ngờ gì là một loại vật tư có mức đầu tư thấp, sản lượng cao, hơn nữa lại dễ dàng lưu thông trao đổi. Nếu nhóm xuyên không có thể sản xuất muối ăn với số lượng lớn, ngoài việc dùng cho phát triển công nghiệp của bản thân, còn có thể dùng lượng lớn để ngoại thương. Phải biết rằng, muối ở thời đại này chính là đồng tiền mạnh thực thụ, chỉ cần sản xuất ra là không lo không bán được. Từ việc mấy ngày nay, người Lê khiêng các loại thổ sản vùng núi đến căn cứ của nhóm xuyên không để giao dịch muối ăn một cách hăng hái là có thể thấy rõ, muối ở thời đại này tuyệt đối là một mặt hàng vô cùng được ưa chuộng.

Chính phủ trung ương thời Minh thực thi “Cương muối chế” đối với việc buôn bán muối, thương nhân cầm muối dẫn được chia thành mười cương theo khu vực, mỗi cương tương đương hai mươi vạn dẫn, mỗi một dẫn là 300 cân muối. Sau khi thương nhân nộp thuế bạc và phí vận chuyển cho các cơ quan chức năng của nhà nước theo giá quy định, đăng ký sổ sách rồi mới nhận được số lượng muối dẫn nhất định, lúc này mới có tư cách kinh doanh muối ăn. Còn những thương nhân không bỏ tiền mua muối dẫn từ chính phủ thì không có tư cách kiếm chác từ ngành sản xuất này.

Độc quyền tuyệt đối tất nhiên sẽ nảy sinh hủ bại, đây là quy luật khách quan của xã hội học, ngành sản xuất muối do quốc gia độc quyền tự nhiên cũng không ngoại lệ. Trong 《 Minh sử · Muối chính nghị 》 từng ghi lại, tư bản ngành muối vào những năm Vạn Lịch tập trung rất cao độ, mỗi năm chỉ riêng số tiền nhiệt (tiền hối lộ) tập trung về vùng Dương Châu đã có quy mô kinh người, cao tới hơn 30 triệu lượng bạc trắng, lợi tức này gần bằng thu nhập một năm của cả Đại Minh. Mà đó mới chỉ là thị trường muối chính thống của triều đình, muối lậu vì không mất chi phí mua muối dẫn nên lợi nhuận càng cao hơn, những kẻ dấn thân vào con đường bán mạng kiếm tiền này cũng không phải là ít.

Thời Vĩnh Nhạc triều Minh, kỹ thuật sản xuất muối biển đã bắt đầu bỏ nồi và bếp, xây ruộng muối, thay đổi quy trình phức tạp gồm chiên, nấu, ngao thành phương pháp phơi. Đương nhiên, cái gọi là phơi muối không có nghĩa là cứ đào vài cái ao trên bãi biển là có thể ra muối, trong thao tác thực tế còn phải thông qua các công đoạn như chưng trì, phơi kho trì, kết tinh trì để liên tục điều tiết độ đậm đặc của nước chát, cuối cùng mới có thể thu được muối ăn. Nhưng phương pháp chế muối thời đại này còn lâu mới có hiệu suất cao như đời sau, cổ nhân cũng không thể dùng các phương tiện khoa học để đo lường chính xác độ đậm đặc của nước chát, về cơ bản vẫn dừng lại ở giai đoạn dựa vào kinh nghiệm và cảm giác, so với đời sau thì sản lượng tự nhiên không cao hơn là bao.

Chỉ cần diêm trường của nhóm xuyên không có thể từng bước mở rộng năng lực sản xuất, nhờ vào quản lý khoa học và phương pháp chế muối, việc bỏ xa diêm trường ở thời không này về chi phí sản xuất là điều không thành vấn đề. Khi sản lượng đủ lớn, có thể dùng giá thấp để tổ chức bán phá giá quy mô lớn trên khu vực đại lục, chiếm đoạt lợi ích vốn thuộc về các thương buôn muối. Đương nhiên, xét ở thời điểm hiện tại, sản lượng muối chắc chắn sẽ rất hạn chế trong một khoảng thời gian khá dài, trước hết vẫn phải đáp ứng nhu cầu phát triển của chính nhóm xuyên không đã.

Mấy người đang khảo sát tại đây tạm thời chưa nghĩ tới chuyện xa xôi như vậy, nhiệm vụ trước mắt của họ là nắm rõ tình hình thực tế nơi này, xem liệu có giá trị khai thác lại hay không, ngoài ra còn phải đánh giá tính an toàn của “vùng đất lệ thuộc” này từ góc độ quân sự, dù sao nơi này cũng đã nằm ngoài vòng phòng ngự chủ yếu hiện tại.

Các thành viên trong nhóm vừa đi vừa quan sát, đã phát hiện không ít xe chở nước biển, guồng nước cùng mương máng, hơn nữa trên bình nguyên còn có rất nhiều ô phơi muối bằng đá trông như nghiên mực. Cố Khải đếm sơ qua, chỉ riêng những gì nhìn thấy trên đường đi đã có ít nhất vài trăm cái, nếu toàn bộ khu vực này đều có mật độ như vậy, e rằng phải có đến hàng ngàn cái. Chỉ là những nơi này rõ ràng đã hoang phế nhiều năm, phần lớn các ô phơi muối đã mọc đầy cỏ dại.

Đi sâu vào đất liền khoảng hai ba dặm, các thành viên cuối cùng cũng phát hiện ra mấy gian phòng ốc ở phía xa dưới chân núi. Chờ chậm rãi đi tới mới phát hiện, nơi này có lẽ cũng hoang phế cùng thời điểm với những ruộng muối kia, mấy gian nhà tường gạch đất đỏ thậm chí còn chẳng còn mái, chỉ còn lại những đoạn tường đổ nát như muốn cho kẻ đến sau biết nơi này từng có cư dân sinh sống. Kiều Chí Á tìm thấy vài món công cụ tàn tạ trong một căn phòng, có cái cào, xẻng gỗ, lu nước vỡ...

Cuối cùng Cố Khải phát hiện ra bằng chứng mang tính quyết định, hắn gọi mọi người lại, chỉ vào một đoạn tường tàn còn dấu vết cháy đen nói: “Nơi này từng xảy ra một vụ hỏa hoạn, mà sau vụ hỏa hoạn, cư dân ở đây không chọn xây dựng lại quê hương mà chọn rời đi, nhưng ta cho rằng có lẽ họ không phải tự nguyện rời đi.”

“Ý của ngươi là……” Vương Tom dường như cũng hiểu ra điều gì đó.

Cố Khải gật đầu nói: “Hải tặc. Rất lâu trước kia có một toán hải tặc cướp phá diêm trường này, hơn nữa còn phóng hỏa thiêu hủy nhà cửa, nói không chừng còn giết rất nhiều người ở đây. Kể từ đó, nơi này biến thành phế tích, và vì sợ hãi hải tặc nên không còn ai đến đây làm muối nữa.”

“Một phỏng đoán rất hợp lý. Người dân trước kia đã bỏ công sức cực lớn để khai phá nơi này thành diêm trường, không có lý do gì lại dễ dàng từ bỏ như vậy.” Suy đoán của Cố Khải trùng khớp với suy đoán của chính Vương Tom, hắn nhẹ nhàng lướt ngón tay trên đoạn tường tàn, như thể vẫn có thể cảm nhận được cảnh tượng lúc đó: “Về điểm này, sau khi trở về chúng ta có thể đem tên quan quân tù binh ra hỏi thử, nghe nói ba đời nhà hắn đều tham gia quân ngũ ở Nhai Châu, khéo lại hỏi ra được chút gì đó.”

La Thăng Đông biết được bao nhiêu cũng không quan trọng, nhiều lắm cũng chỉ là một sự xác minh sau khi mọi chuyện đã rồi. Quan trọng trước mắt là đưa ra đánh giá tổng hợp về giá trị khai thác và nguy hiểm tại đây, để Chấp ủy hội đưa ra quyết sách.

Mọi người đi dọc theo chân núi, dạo quanh khe núi này hơn nửa vòng, những gì cần xem cũng đã xem gần đủ, liền theo đường cũ quay lại bờ biển bằng xuồng đổ bộ. Johnson đang nằm dài trên ghế xếp ở boong tàu, cởi trần, thỉnh thoảng lại giơ ống nhòm lên nhìn mặt biển, đang lúc nhàn rỗi đến chán ngắt thì cuối cùng cũng đợi được đội người này trở về, vội vàng đứng dậy hỏi thăm tình hình.

“Xét từ góc độ quân sự, trước khi chúng ta có thể phong tỏa và kiểm soát toàn bộ vịnh này, e rằng rất khó để tiến hành phòng ngự hiệu quả.” Vương Tom trực tiếp chốt hạ: “Tuy rằng ba mặt núi bao quanh, nhưng đường bờ biển phía giáp biển quá dài, hơn nữa địa thế đất liền bằng phẳng, về cơ bản không có chỗ hiểm để thủ. Trừ khi chúng ta bỏ công sức lớn để xây dựng một công sự lăng bảo ở đó, nhưng ngay cả khi xây xong cũng phải cử người canh giữ mới được.”

“Xây lăng bảo thì thôi đi, căn cứ số 1 hiện tại còn chưa hoàn công, lấy đâu ra nhân lực mà qua bên kia xây công sự mới.” Vừa nghe đến việc nặng nhọc, Cố Khải cũng thoái lui.

Khoảng thời gian này, mỗi ngày sau bữa tối, Chấp ủy hội đều tổ chức nhân mã tăng ca xây dựng công sự phòng ngự bên ngoài căn cứ số 1, không ít người đã bắt đầu oán giận “nửa tháng xuyên không này, vết chai trên tay mọc nhanh hơn cả ba mươi năm độc thân trước đây”. Đương nhiên oán giận thì oán giận, vẫn phải xây, dù sao đó cũng là thứ bảo mệnh trong thời khắc mấu chốt, chỉ là hiện tại phần lớn sức lao động đã bị điều đi công trường trạm thủy điện, chỉ với số nhân thủ còn lại này, muốn hoàn thành công sự phòng ngự căn cứ số 1 cũng phải mất ít nhất mười ngày nữa, chứ đừng nói đến việc mở thêm công trường mới.

“Nếu không thể thủ, thì chỉ còn cách rút lui.” Kiều Chí Á lại có ý tưởng mới: “Chúng ta có thể xây dựng khu cư trú ở chân núi phía trong đất liền, cách xa bờ biển, thậm chí là xây cao hơn lên sườn núi. Như vậy khoảng cách gần nhất tới bờ biển cũng phải gần hai km. Nếu bờ biển có tình huống gì xảy ra, người làm việc ở diêm trường có thể kịp thời nhận được cảnh báo và rút lui vào trong núi.”

“Khe đường ven biển phía đối diện trạm gác Du Lâm Giác, nếu có hải tặc đổ bộ vào khe, đại bản doanh bên này cũng sẽ sớm nhận được tin tức, thời gian để hải tặc tác oai tác quái cũng chẳng còn bao nhiêu.” Vương Tom cũng thừa nhận phương án của Kiều Chí Á thực sự có điểm đáng khen, dù sao nhóm xuyên không có ưu thế về liên lạc thông tin, bất kỳ tin cảnh báo nào cũng có thể được truyền đạt rõ ràng đến nhân viên liên quan trong thời gian cực ngắn, tốc độ phản ứng tuyệt đối là nhanh nhất trong tất cả các lực lượng quân sự ở thời không này.

“Vậy tiền cảnh khai thác diêm trường thế nào?” Cố Khải tiếp tục truy vấn Kiều Chí Á. Trong nhóm này chỉ có hắn là người làm hóa chất, cũng chỉ có hắn mới có quyền lên tiếng về việc khe núi kia có giá trị khai thác hay không.

Kiều Chí Á nhún vai nói: “Ít nhất là tốt hơn vị trí diêm trường mà chúng ta tìm trước đó. Chấp ủy hội vốn định xây diêm trường ở chỗ làng chài kia, bên đó ta cũng đã xem qua, cần phải tốn rất nhiều công sức mới được: san bằng đất, đào kênh, dẫn thủy... tuyệt đối không phải là dự án có thể đầu tư trong ngắn hạn. Hơn nữa mấu chốt nhất là bên đó quá gần cửa sông Điền Độc Hà, độ đậm đặc của nước biển không lý tưởng, dù có miễn cưỡng khởi công thì hiệu suất sản xuất muối cũng sẽ không đạt kỳ vọng. Còn bên này, ta thấy chỉ cần tốn nửa tháng khơi thông lại thủy đạo, xây một số thiết bị bơm nước là có thể trực tiếp đưa vào sản xuất. Đương nhiên, ngay cả sau khi đầu tư xong, nơi này vẫn cần không ít nhân lực.”

Nhân lực a! Đây quả thực giống như gông xiềng trên chân nhóm xuyên không, bất cứ lúc nào cũng đang kéo chậm bước tiến của họ. Người phụ trách mỗi hạng mục đều đang đau đầu vì nhân lực, mà không ít hạng mục thậm chí vì thiếu người mà phải tạm thời gác lại, ví dụ như con đường trên bộ thông từ căn cứ số 1 đến căn cứ số 2, hiện tại mới chỉ thông được một nửa, nửa còn lại buộc phải đình công vô thời hạn vì phải ưu tiên cho công trình trạm thủy điện. Đối với những kẻ đã quen với giao thông thuận tiện như nhóm xuyên không, đây quả thực là một cơn ác mộng.

Hiện tại tuy rằng mỗi ngày đều có người Hán hoặc người Lê nghe tin tìm đến làm thuê, nhưng chỉ như muối bỏ bể, tổng số lượng vẫn còn cách xa yêu cầu của Chấp ủy hội. Theo dữ liệu Cố Khải nắm được, đối với các hạng mục đang xây và chờ xây hiện nay, lỗ hổng sức lao động vẫn còn ít nhất khoảng 500 người.

Nghe nói đã có phần tử cấp tiến kiến nghị lên Chấp ủy hội, không ngại dốc toàn lực, tập thể làm một chuyến buôn nô lệ, trực tiếp tấn công các thôn trấn dọc theo đường ven biển phía tây, đánh hạ được nơi nào liền bắt thanh tráng của địa phương đó đưa lên thuyền kéo về làm cu li, hoặc dứt khoát đánh hạ thành Nhai Châu. Thủy sư địa phương cộng thêm binh lính vệ sở có ít nhất cả ngàn người, đây đều là sức lao động tốt nhất, nếu có thể bắt hết, liền có thể giải quyết dứt điểm vấn đề khan hiếm nhân lực hiện tại.

Chủ nghĩa cực hữu này tất nhiên không được Chấp ủy hội tán thành, nhưng theo tình thế phát triển, nhu cầu về sức lao động ngày một cấp bách, bất kể Chấp ủy hội có nguyện ý hay không, đều cần phải sớm nghĩ cách giải quyết nan đề này.